Visiter Côte Ouest, Voyage Zanzibar

La côte ouest de Zanzibar se distingue par son atmosphère historique et ses eaux calmes, protégées des marées qui sculptent les paysages de la côte est. Abritant la capitale, Stone Town, cette partie de l’île est un véritable carrefour culturel où les influences africaines, arabes, indiennes et européennes se sont mélangées au fil des siècles. C’est une région qui combine la richesse d’un patrimoine architectural unique à la tranquillité de ses plages et à la splendeur de ses couchers de soleil sur l’océan Indien.

Le littoral ouest est moins exposé au tourisme de masse que d’autres parties de l’île, offrant une expérience souvent plus authentique. Son port naturel a historiquement joué un rôle central dans le développement de l’archipel, notamment à travers le commerce des épices et sa position stratégique sur les routes maritimes. Aujourd’hui, cette côte continue d’être le cœur économique et administratif de Zanzibar, tout en invitant les voyageurs à un plongeon dans l’histoire swahilie.

Le joyau incontournable de la côte ouest est sans conteste Stone Town (Mji Mkongwe), la vieille ville de Zanzibar. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle est un labyrinthe de ruelles étroites où se succèdent des maisons aux portes en bois sculpté, des bazars animés, des mosquées et des églises. Son architecture singulière témoigne d’un millénaire d’échanges culturels. Parmi les édifices notables, on trouve l’ancien fort arabe, construit à la fin du XVIIe siècle. Juste à côté se dresse le Palais des Merveilles (Beit-el-Ajaib), mais attention : cet édifice emblématique, ancienne résidence du sultan, s’est partiellement effondré en 2020 et reste fermé au public pour une durée indéterminée.

À environ 20 kilomètres au nord de Stone Town, le village de Mangapwani mérite une visite pour son histoire liée à la traite négrière. On peut y découvrir la Grotte de Corail, une caverne naturelle qui aurait servi de cachette pour les esclaves après l’abolition officielle de la traite en 1873, ainsi qu’une chambre d’esclaves creusée dans la roche.

La côte ouest offre une variété d’activités permettant de s’imprégner de la culture et de la nature locales.

• Excursion vers Prison Island (Changuu): Située à environ 25-30 minutes en bateau de Stone Town, cette île abrite un sanctuaire de tortues géantes d’Aldabra, dont certaines sont centenaires. L’île, qui n’a finalement jamais servi de prison mais de centre de quarantaine, offre également des sentiers de promenade et des eaux claires propices à la baignade et au snorkeling.
• Visite d’une ferme à épices: Surnommée « l’île aux Épices », Zanzibar est réputée pour sa production de clous de girofle, de noix de muscade, de cannelle et de poivre. De nombreuses fermes, souvent situées non loin de Stone Town, proposent des visites guidées pour découvrir la culture de ces plantes et déguster des fruits tropicaux.
• Croisière en dhow au coucher du soleil: Embarquer sur un dhow, un voilier traditionnel en bois, pour admirer le coucher du soleil est une expérience emblématique. Ces croisières partent généralement de Stone Town et longent la côte, offrant des vues magnifiques sur la ville et l’océan.
• Plongée et snorkeling: Les eaux calmes de la côte ouest et des îles avoisinantes abritent des récifs coralliens et une vie marine riche. Des sites comme ceux autour de Prison Island permettent d’observer de nombreuses espèces de poissons.

• La forêt de Jozani: Situé au centre de l’île, à environ 35 kilomètres de Stone Town, le parc national de Jozani Chwaka Bay est le seul parc national de Zanzibar. C’est un sanctuaire pour le colobe roux de Zanzibar, une espèce de singe endémique que l’on peut observer facilement. La visite inclut également une promenade à travers une impressionnante forêt de mangroves.
• Les plages du nord-ouest (Nungwi et Kendwa): Bien que situées à la pointe nord de l’île, ces plages sont facilement accessibles depuis la côte ouest. Elles sont réputées pour leur sable fin et leurs eaux turquoise, peu affectées par les marées.
• L’île de Pungume: Au sud-ouest de Zanzibar, cette île encore peu touristique est un excellent site pour le snorkeling, entourée d’un banc de sable isolé.