Visiter Santo Stefano al Mare, Voyage Italie

Ancien village de pêcheurs de la Riviera dei Fiori, Santo Stefano al Mare est une station balnéaire de la province d’Imperia. Ce bourg de Ligurie conserve le charme de son passé, avec un centre historique aux ruelles étroites et colorées qui s’ouvre sur la mer Méditerranée. La commune, dont l’histoire remonte à l’Empire romain, s’est développée autour d’un monastère fondé par des moines bénédictins. Aujourd’hui, elle est appréciée pour son atmosphère paisible, son port de plaisance et ses plages. La localité est également une étape notable de la piste cyclable du Ponente Ligure, qui longe le littoral.

Le patrimoine de Santo Stefano al Mare se découvre en parcourant son centre historique. Le village a conservé des traces de son passé médiéval, notamment à travers ses fortifications érigées pour se protéger des incursions maritimes.

L’un des monuments les plus emblématiques est la tour ennagonale. Cette tour de guet du XVIe siècle, qui fut par le passé le siège de la mairie, présente la particularité d’avoir neuf côtés, une caractéristique architecturale unique dans la région. Une autre tour, la Torre degli Aregai, témoigne également de ce système de défense côtier.

Au cœur du village, l’église paroissiale de Santo Stefano Protomartire est un édifice d’origine romane datant du XIIIe siècle. Bien que remaniée au fil des siècles, elle conserve des éléments médiévaux. À proximité se trouve l’oratoire du Santo Cristo, qui abrite un précieux crucifix en bois. À noter que l’ancienne gare ferroviaire, désormais réhabilitée, accueille la mairie. Elle abritait auparavant le musée de l’épave romaine ; il est conseillé de se renseigner sur place pour connaître les nouvelles conditions de visite de la collection (vestiges d’un navire du Ier siècle av. J.-C.).

L’activité principale de la commune est sans conteste le cyclisme, grâce à sa position sur la « Pista Ciclabile del Ponente Ligure ».

• Vélo : La piste cyclable, construite sur l’ancienne voie ferrée Gênes-Vintimille, traverse le village et offre un parcours plat d’environ 28 kilomètres le long de la mer, reliant Imperia à Ospedaletti. Elle permet de découvrir les paysages côtiers et de rejoindre facilement les localités voisines.
• Plages : Santo Stefano al Mare dispose de plages de sable et de galets. Des zones libres alternent avec des établissements privés proposant des services de location. Les eaux calmes sont adaptées aux familles.
• Promenade : Le front de mer, ou Lungomare, est aménagé pour la balade et relie le centre-ville aux plages et au port de plaisance Marina degli Aregai.
• Randonnée : Des sentiers partent du littoral vers l’arrière-pays, offrant des itinéraires à travers les oliveraies et les paysages en terrasses. Il est possible de rejoindre à pied les villages perchés de Pompeiana ou Terzorio.
• Activités nautiques : Le port de plaisance Marina degli Aregai est un point de départ pour diverses activités en mer. La plongée est également praticable, notamment autour du site de l’épave romaine.

La situation de Santo Stefano al Mare sur la Riviera di Ponente permet d’explorer facilement plusieurs sites d’intérêt de la région.

• Sanremo : Située à environ 13 kilomètres, la ville de Sanremo est connue pour son casino, son festival de la chanson italienne et son quartier médiéval surnommé « La Pigna ». La piste cyclable permet de la rejoindre tout en longeant la côte.
• Imperia : Chef-lieu de la province, Imperia se trouve à environ 15 kilomètres. La ville est composée de deux centres historiques distincts, Porto Maurizio et Oneglia, chacun avec son propre caractère et son port.
• Bussana Vecchia : À environ 6 kilomètres dans les terres, ce village médiéval, détruit par un tremblement de terre à la fin du XIXe siècle, a été réinvesti par une communauté d’artistes internationaux. Il offre aujourd’hui un mélange singulier de ruines et d’ateliers d’art.