Visiter Saint David's, Voyage Pays de Galles

Nichée sur la pointe sud-ouest du Pays de Galles, Saint David’s (Tyddewi en gallois) est une cité au charme unique, principalement connue pour être la plus petite du Royaume-Uni en termes de population. Ce statut de cité lui a été officiellement accordé en 1995 par la reine Élisabeth II, reconnaissant ainsi sa longue tradition chrétienne et son importance historique. Entourée par le Parc National Côtier du Pembrokeshire, elle offre des paysages côtiers remarquables et constitue un point de départ pour explorer la région.

La cité s’est développée autour d’une communauté monastique fondée au VIe siècle par saint David, le saint patron du Pays de Galles. Aujourd’hui, Saint David’s est une destination qui attire pour son patrimoine historique, ses paysages naturels préservés et son ambiance paisible. Le centre d’accueil et galerie Oriel y Parc, situé sur la rue principale, est un excellent point de départ pour obtenir des informations sur la ville et le parc national environnant.

Le cœur historique de Saint David’s se découvre à pied, en arpentant ses quelques rues. Les deux monuments incontournables sont la cathédrale et les ruines du palais épiscopal, qui se trouvent côte à côte dans une vallée.

La cathédrale Saint-David, construite à partir du XIIe siècle sur le site du monastère d’origine, est un édifice religieux majeur. Son intérieur révèle des détails architecturaux notables. À proximité immédiate se dressent les vestiges imposants du palais des évêques (Bishop’s Palace). Édifié principalement aux XIIIe et XIVe siècles, notamment par l’évêque Henry de Gower, ce palais médiéval en ruines témoigne de la richesse et de l’influence passées des évêques de Saint David’s. Le site est aujourd’hui géré par Cadw, le service des monuments historiques du gouvernement gallois.

Pour une introduction à la région, la galerie et centre d’accueil Oriel y Parc est une étape clé. Fruit d’un partenariat entre le Parc National Côtier du Pembrokeshire et Amgueddfa Cymru (Musée national du Pays de Galles), le lieu propose des expositions sur le paysage et l’art gallois, ainsi que toutes les informations nécessaires pour explorer les environs.

Au-delà de son patrimoine bâti, Saint David’s est une destination privilégiée pour les activités de plein air, grâce à sa situation au cœur du parc national.

• La randonnée : Le sentier côtier du Pembrokeshire (Pembrokeshire Coast Path), long de 299 kilomètres, passe par Saint David’s et offre des itinéraires de randonnée avec des vues sur les falaises, les criques et les plages. Des parcours comme celui menant de Saint David’s à Solva ou la boucle de St David’s Head permettent d’apprécier la diversité des paysages côtiers.

• Les sports nautiques : La côte offre un terrain de jeu pour de nombreuses activités. La plage de Whitesands Bay, détentrice du label Pavillon Bleu, est populaire pour la pratique du surf. Il est également possible de faire du kayak de mer ou du paddle pour explorer le littoral sous un autre angle.

• Le coasteering : Originaire du Pembrokeshire, cette activité combine nage, escalade à flanc de falaise, exploration de grottes et sauts dans l’eau. Plusieurs prestataires proposent des sorties encadrées par des guides expérimentés au départ de Saint David’s, notamment sur des sites comme St Non’s.

• Les excursions en bateau : Des sorties en mer sont organisées pour découvrir les îles environnantes et observer la faune marine. L’île de Ramsey, une réserve naturelle gérée par la RSPB (Royal Society for the Protection of Birds), est particulièrement réputée pour ses colonies d’oiseaux marins et ses paysages sauvages.

• Solva : Situé à environ 5 kilomètres de Saint David’s, ce village portuaire pittoresque est niché dans une vallée inondée par la mer, formant un port naturel. Solva est apprécié pour ses boutiques d’artisanat, ses galeries et son sentier côtier qui offre de superbes points de vue.

• Porthgain : Cet ancien port industriel, situé plus au nord sur la côte, a conservé les vestiges de son passé, notamment d’imposants fours à chaux en brique et les ruines d’une ancienne carrière d’ardoise. Le sentier côtier reliant Porthgain à la crique d’Abereiddy et son “Blue Lagoon” est une randonnée populaire.

• L’île de Ramsey (Ynys Dewi) : Accessible en bateau, cette réserve naturelle est un site important pour l’observation des oiseaux marins au printemps, comme les guillemots et les petits pingouins. C’est également un lieu où l’on peut apercevoir des phoques gris.