Visiter Quilon (Kollam), Voyage Kerala

Ancienne Quilon, la ville de Kollam est une cité portuaire historique de la côte de Malabar, au sud-ouest de l’Inde. Elle fut un carrefour commercial majeur dès l’Antiquité, fréquentée par les marchands romains, chinois et arabes, avant de devenir un comptoir important pour les Portugais, les Hollandais et les Britanniques. Aujourd’hui, Kollam est réputée pour être un centre névralgique du commerce et de la transformation de la noix de cajou.

La ville est surtout connue comme étant la porte d’entrée sud des backwaters du Kerala. Près d’un tiers de sa superficie est recouvert par le lac Ashtamudi, un vaste plan d’eau aux multiples bras qui façonne le paysage et la vie locale. Cet environnement naturel unique, combiné à un riche héritage historique, fait de Kollam une destination où se mêlent culture, histoire et nature. La ville a également joué un rôle dans la création du calendrier malayalam, connu sous le nom de kollavarsham.

La découverte de Kollam passe par l’exploration de ses sites emblématiques qui témoignent de son riche passé maritime et colonial.

Le phare de Thangassery est l’un des monuments les plus visibles de la ville. Construit en 1902, ce phare peint de bandes rouges et blanches s’élève à environ 41 mètres de hauteur, ce qui en fait l’un des plus hauts du Kerala. Il est possible de monter ses marches pour profiter d’une vue panoramique sur la côte et la mer d’Arabie. À proximité se trouvent les vestiges de forts portugais et hollandais, qui rappellent l’importance stratégique de cette zone.

Le lac Ashtamudi, dont le nom signifie « huit bras », est au cœur de l’identité de la ville. Il constitue le deuxième plus grand lac du Kerala et s’étend sur une grande partie du district. Ses rives sont bordées de cocotiers et de villages traditionnels dont la vie est rythmée par l’eau. Le lac est également un écosystème riche où l’on peut observer des scènes de la vie locale, comme les pêcheurs utilisant des filets de pêche chinois.

La plage de Kollam, également appelée plage Mahatma Gandhi, offre un lieu de détente apprécié des habitants et des visiteurs. On y trouve un parc bien entretenu et des zones de loisirs. C’est un endroit agréable pour se promener et observer le quotidien des communautés de pêcheurs. D’autres plages comme Thirumullavaram et Thangasseri se trouvent également à proximité.

Kollam et ses environs proposent plusieurs activités, principalement tournées vers la découverte des backwaters et de la nature.

• Croisière sur les backwaters : L’activité phare est sans conteste la navigation sur les canaux. La plus célèbre est la croisière de huit heures qui relie Kollam à Alappuzha, considérée comme l’une des plus pittoresques du Kerala. Ce trajet permet de traverser un réseau de lacs, de canaux et de villages pour une immersion complète dans les paysages verdoyants.
• Excursion en canoë sur l’île de Munroe : Située à environ 27 kilomètres de Kollam, l’île de Munroe est un archipel de huit petites îles séparées par d’étroits canaux. Une balade en canoë permet d’explorer cet environnement plus intime et préservé, d’observer la faune locale, la fabrication de la fibre de coco et la vie rurale. Des activités comme le kayak et le vélo y sont également possibles.
• Exploration du lac Ashtamudi : Outre la longue croisière vers Alappuzha, des excursions plus courtes en bateau sur le lac Ashtamudi permettent de découvrir ses bras et ses îles, comme celle de Sambranikodi, un îlot apprécié pour son cadre naturel et ses bancs de sable.
• Visite de la plage de Thangassery : Au-delà du phare, la plage et le village de Thangassery méritent une visite pour leur atmosphère historique. Le lieu conserve des traces de son passé colonial, notamment les ruines d’anciens forts.

La région autour de Kollam offre des sites culturels et naturels remarquables accessibles pour des excursions à la journée.

• Jatayu Earth’s Center : À environ 37 kilomètres de Kollam, ce parc à thème écologique et mythologique est dominé par la plus grande sculpture d’oiseau au monde. La sculpture représente l’aigle légendaire Jatayu de l’épopée du Ramayana. Le site, réparti sur plusieurs collines, propose également des activités d’aventure comme la tyrolienne et l’escalade, un musée et un théâtre 6D, le tout accessible par un téléphérique.
• Île de Munroe (Munroe Thuruthu) : Cet ensemble d’îles, à la confluence du lac Ashtamudi et de la rivière Kallada, est un exemple de la vie traditionnelle des backwaters. C’est une destination idéale pour ceux qui cherchent la tranquillité, loin de l’agitation touristique.
• Varkala : Située à environ 35 kilomètres au sud de Kollam, Varkala est célèbre pour ses falaises de latérite uniques qui surplombent la mer d’Arabie, une caractéristique géographique rare au Kerala. La plage de Papanasam, au pied des falaises, est un lieu de pèlerinage hindou.