Visiter Sete Cidades (« Sept cités »), Voyage aux Açores

Situé dans un massif volcanique à l’ouest de l’île de São Miguel, Sete Cidades est l’un des sites naturels les plus emblématiques de l’archipel des Açores. Classé parmi les sept merveilles naturelles du Portugal, ce paysage est célèbre pour sa caldeira de près de cinq kilomètres de diamètre abritant deux lacs aux couleurs distinctes. L’ensemble forme une zone de paysage protégé, reconnue pour sa biodiversité et son importance géologique.

Selon la légende, les lacs se seraient formés des larmes d’une princesse et d’un berger dont l’amour était impossible. Leurs yeux, respectivement bleus et verts, auraient ainsi donné leurs couleurs à la Lagoa Azul et à la Lagoa Verde. En réalité, cette différence de couleur s’explique par la réflexion de la lumière sur la végétation et le ciel, ainsi que par la profondeur de chaque lac.

La découverte de Sete Cidades passe principalement par ses points de vue panoramiques et son village.

Deux belvédères se distinguent pour admirer le paysage. Le Miradouro da Vista do Rei (« belvédère de la vue du Roi ») doit son nom à la visite du roi Carlos Ier en 1901. Il offre une vue plongeante sur les deux lacs et le village en contrebas. À proximité se trouvent les ruines de l’hôtel Monte Palace, un édifice abandonné qui ajoute une atmosphère singulière au lieu. Le Miradouro da Boca do Inferno (« belvédère de la bouche de l’enfer ») est un autre point de vue majeur. Accessible après une courte marche, il dévoile un panorama sur la caldeira de Sete Cidades, mais aussi sur d’autres formations volcaniques comme la Lagoa de Santiago et la Serra Devassa.

Au cœur du cratère, sur les rives de la Lagoa Azul, se niche le village de Sete Cidades. Cette localité paisible, d’un peu plus de 700 habitants (recensement 2021), est un lieu de vie authentique. On y trouve notamment l’église de São Nicolau, un édifice de style néogothique qui se détache dans le paysage verdoyant.

Le parc naturel de Sete Cidades se prête à de nombreuses activités de plein air.

• La randonnée : plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer le site. Le sentier Vista do Rei - Sete Cidades (PR03SMI) est un parcours d’environ 7,7 km qui longe la crête de la caldeira avant de descendre vers le village. Le sentier Mata do Canário - Sete Cidades (PR04SMI) offre une autre perspective sur 11,8 km.
• Les sports nautiques : les eaux calmes des lacs sont propices à la pratique du kayak et du stand-up paddle. Des locations de matériel sont possibles sur les berges de la Lagoa Azul.
• Le vélo : explorer les environs du lac ou le village à vélo est une autre manière d’apprécier la tranquillité du site.
• Le pique-nique : des aires aménagées permettent de faire une pause repas en pleine nature, notamment sur les rives du lac.

La côte ouest de São Miguel, à proximité de Sete Cidades, recèle d’autres sites naturels d’intérêt.

• Ponta da Ferraria : située sur la côte, à quelques kilomètres au sud-ouest, cette formation géologique unique propose une expérience singulière. Une source d’eau thermale se mélange à l’eau de l’océan dans une piscine naturelle formée par la lave, offrant une baignade en mer chauffée par l’activité volcanique.
• Mosteiros : ce village de pêcheurs est réputé pour sa plage de sable noir, ses piscines naturelles creusées dans la roche volcanique et ses îlots rocheux qui se dressent face à la côte. Le lieu est également apprécié pour ses couchers de soleil.
• Ponta Delgada : à environ 30 minutes de route, la capitale de l’île de São Miguel est un point de départ pour de nombreuses excursions. Son centre historique, ses jardins botaniques comme le jardin António Borges, et son marché (Mercado da Graça) méritent une visite.