Visiter l'Abbaye aux Dames, Vacances Poitou, Charentes

Ancienne abbaye bénédictine de femmes, l’Abbaye aux Dames de Saintes est un site millénaire qui a su traverser les époques. Fondée en 1047, elle fut le premier monastère féminin de Saintonge et devint rapidement un centre spirituel et de pouvoir influent, dirigé par de puissantes abbesses. Aujourd’hui, ce joyau de l’art roman s’est transformé en une Cité musicale, un lieu de rencontre culturel unique qui fait dialoguer patrimoine et création artistique.

Située sur la rive droite de la Charente à Saintes, l’abbaye est un témoignage remarquable de l’architecture romane saintongeaise. Son histoire débute en 1047 avec sa fondation par le comte d’Anjou et son épouse, Agnès de Bourgogne. L’abbaye a connu une histoire mouvementée, marquée par des destructions durant la guerre de Cent Ans et les guerres de Religion, un incendie au XVIIe siècle, puis une transformation en prison et en caserne après la Révolution française. Rachetée par la ville en 1924, elle a été restaurée à partir des années 1970, notamment grâce à la création du festival de musique.

L’architecture de l’abbaye est l’un de ses atouts majeurs. L’église abbatiale Sainte-Marie, érigée au XIIe siècle, se distingue par sa façade richement sculptée et son clocher caractéristique en forme de pomme de pin. À l’intérieur, les bâtiments conventuels de style classique côtoient l’église romane. L’ensemble du site est aujourd’hui labellisé Centre Culturel de Rencontre et vibre au rythme de la musique, accueillant un conservatoire, des artistes en résidence et le prestigieux Festival de Saintes.

L’Abbaye aux Dames offre une programmation riche et des parcours de visite variés pour explorer son histoire et son univers musical.

• L’église abbatiale Sainte-Marie : Incontournable, cette église romane du XIIe siècle impressionne par sa façade sculptée et son clocher en pomme de pin, emblématique de l’art saintongeais. À l’intérieur, on peut admirer les treize tapisseries de la Genèse de Jean-François Favre.
• Les bâtiments conventuels : Ces édifices restaurés abritent aujourd’hui la Cité musicale. On peut y découvrir la salle capitulaire et des éléments architecturaux remarquables.
• Les visites et expériences : Plusieurs options s’offrent aux visiteurs. Les visites guidées (historiques ou thématiques) permettent une immersion complète dans le passé monastique et l’architecture du lieu. Pour une approche plus sensorielle, les “voyages sonores” avec casque 3D proposent une exploration immersive du site. Un audioguide est également disponible pour une visite en autonomie.
• Les expériences musicales : Conformément à sa vocation de Cité musicale, l’abbaye propose des “siestes musicales”, une invitation à la détente en écoutant des concerts emblématiques du Festival de Saintes dans un transat avec un casque audio.
• Le Carrousel Musical : Cette installation onirique invite petits et grands à une expérience musicale interactive et ludique, où chaque tour sur le manège est unique.
• La programmation culturelle : Tout au long de l’année, l’abbaye est animée par une saison musicale, des rencontres thématiques, des ateliers et des événements. Le point d’orgue est le Festival de Saintes, qui se déroule en juillet et propose de nombreux concerts de musique classique.