Visiter Îles Farne, Voyage Angleterre

Situé au large de la côte du Northumberland, l’archipel des îles Farne est un sanctuaire sauvage géré par le National Trust. Classé réserve naturelle nationale, il constitue l’un des plus importants sites de reproduction pour les oiseaux de mer au Royaume-Uni. Cet ensemble de 15 à 28 îles et îlots, visibles selon la marée, offre un spectacle naturel mémorable à quelques kilomètres du village de Seahouses.

L’histoire des îles est également marquée par la spiritualité, ayant servi de refuge à des ermites comme saint Cuthbert au VIIe siècle, qui vécut sur l’île d’Inner Farne. Plus tard, elles furent le théâtre d’un acte de bravoure lorsque Grace Darling, fille du gardien du phare de Longstone, participa au sauvetage de naufragés en 1838, un événement qui marqua l’histoire locale.

La découverte des îles Farne est avant tout une immersion dans un monde où la nature est reine. Les excursions en bateau permettent d’approcher les différentes îles, mais attention : le débarquement n’est pas garanti. Il est fréquemment suspendu pour des raisons sanitaires (grippe aviaire) afin de protéger les colonies. Il est donc impératif de vérifier les conditions d’accès auprès du National Trust avant toute réservation.

Lorsque les débarquements sont autorisés, Inner Farne est l’île la plus visitée. Elle abrite la chapelle Saint-Cuthbert (St Cuthbert’s Chapel), un édifice modeste datant du XIVe siècle, restauré par la suite. Il témoigne du passé monastique des lieux et contient des boiseries du XVIIe siècle provenant de la cathédrale de Durham.

Le principal attrait des îles reste leur faune exceptionnelle. Durant la saison de reproduction, au printemps et en été, l’archipel accueille près de 200 000 oiseaux marins. Parmi les 23 espèces présentes, les macareux moines sont les plus emblématiques, avec environ 43 000 couples revenant chaque année. On peut également y observer des guillemots, des sternes arctiques, des cormorans et des mouettes tridactyles. L’archipel est aussi un lieu de reproduction majeur pour le phoque gris. Chaque automne, plus de 2 000 blanchons naissent sur les îles, offrant un spectacle touchant observable depuis les bateaux.

Les activités sur l’archipel sont centrées sur l’observation de la nature et la découverte de son histoire, dans le respect de cet environnement fragile.

• Excursions en mer et observation de la faune : L’unique moyen d’accéder aux îles est de participer à une excursion en bateau au départ du port de Seahouses. Plusieurs compagnies proposent différents types de sorties, allant de la simple croisière autour des îles pour observer les phoques et les falaises peuplées d’oiseaux, à des tours qui peuvent inclure, si les conditions le permettent, un débarquement sur Inner Farne. Ces visites commentées permettent d’en apprendre davantage sur l’histoire, la géologie et la faune de l’archipel.

• Découverte à pied d’Inner Farne (si autorisé) : Si les débarquements sont permis, un sentier aménagé avec des caillebotis permet de parcourir une partie de l’île. Cette promenade offre une proximité unique avec les colonies d’oiseaux, notamment les sternes qui peuvent se montrer très protectrices envers leurs nids. C’est une occasion d’observer le comportement des macareux près de leurs terriers.

La côte du Northumberland regorge de sites historiques et de paysages remarquables à une courte distance des îles Farne.

• Le village de Seahouses : Ce port de pêche animé est le point de départ obligatoire pour toute visite des îles Farne. C’est un village côtier typique avec ses boutiques, ses restaurants de poisson et ses vues sur le littoral.
• Le château de Bamburgh : Visible depuis la mer et les îles, cette impressionnante forteresse se dresse sur un promontoire rocheux face à la côte. Ouvert au public, le château de Bamburgh possède une histoire millénaire, des salles d’apparat et offre des panoramas sur la mer du Nord.
• L’île sainte de Lindisfarne (Holy Island) : Accessible à marée basse par une chaussée, cette île historique fut l’un des plus importants centres du christianisme en Angleterre. On peut y visiter les ruines du prieuré, le château de Lindisfarne et se promener dans un cadre paisible et spirituel.