Visiter Potash Road, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

La route panoramique de Potash Road, officiellement désignée comme l’Utah Scenic Byway 279, offre une incursion spectaculaire au cœur des paysages de l’Utah, à quelques kilomètres seulement de la ville de Moab. Sur environ 27 kilomètres, cette route asphaltée longe le fleuve Colorado, enserrée entre d’imposantes falaises de grès rouge d’un côté et les eaux calmes du fleuve de l’autre.

Accessible à tous types de véhicules, elle constitue une alternative moins fréquentée aux parcs nationaux voisins, tout en condensant une remarquable variété de trésors naturels et historiques. Conçue à l’origine dans les années 1960 pour desservir une mine de potasse, d’où son nom, elle est rapidement devenue un itinéraire prisé pour la beauté de ses paysages et la richesse de son patrimoine. Le parcours révèle des vues saisissantes sur le canyon, des témoignages du passé préhistorique et des possibilités d’aventures en plein air. La lumière, particulièrement belle en début de matinée ou en fin de journée, sublime les couleurs changeantes de la roche.

Le trajet le long de Potash Road est jalonné de plusieurs points d’intérêt qui méritent une halte. Ces découvertes, accessibles directement depuis la route ou après une courte marche, offrent un aperçu de la richesse géologique et culturelle de la région.

Parmi les incontournables, les falaises de « Wall Street » se dressent verticalement peu après le début de la route. Ce secteur est particulièrement connu des amateurs d’escalade. Plus loin, des panneaux signalent la présence de pétroglyphes amérindiens. Gravées sur la paroi rocheuse sombre à plusieurs mètres de hauteur, ces figures d’animaux, de chasseurs et de motifs symboliques ont été réalisées par les peuples Fremont et Ute. Des aires de stationnement permettent de s’arrêter pour les observer.

Un peu plus loin sur la route, un site balisé permet d’observer des empreintes de dinosaures fossilisées. Des visionneuses sont installées pour aider à repérer les traces à trois doigts laissées par un allosaure dans la roche. La route mène également aux points de départ de sentiers de randonnée vers des arches naturelles impressionnantes, notamment Corona Arch et Bowtie Arch. Enfin, avant que la route ne devienne une piste pour véhicules tout-terrain, on peut apercevoir Jug Handle Arch, une autre formation rocheuse remarquable.

Potash Road et ses environs immédiats proposent une sélection d’activités de plein air pour tous les niveaux.

• Randonnée : Plusieurs sentiers partent de la route. Le plus célèbre est celui menant à Corona Arch, une randonnée de difficulté modérée d’environ 4,8 kilomètres aller-retour qui permet de découvrir l’une des plus grandes arches de la région. Le sentier passe également près de Bowtie Arch et offre des vues sur Pinto Arch. D’autres sentiers, comme le Poison Spider Trail, sont plus exigeants et s’adressent aux randonneurs expérimentés ou aux amateurs de VTT et de 4x4.
• Escalade : La section surnommée « Wall Street » est un site d’escalade réputé, avec des voies de différents niveaux de difficulté qui longent directement la route. Il est fréquent d’y voir des grimpeurs en pleine ascension sur les parois de grès.
• Vélo : La route, relativement plate avec de légères montées, est très appréciée des cyclistes sur route qui profitent du cadre exceptionnel pour pédaler le long du fleuve Colorado.
• Navigation : La route se termine près d’une rampe de mise à l’eau, point de départ pour des excursions en rafting sur le Colorado, notamment vers Cataract Canyon dans le parc national de Canyonlands.

La situation de Potash Road, à proximité de Moab, en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres sites majeurs de la région, dans un rayon de 20 à 50 kilomètres.

• Parc national de Canyonlands : La partie goudronnée de Potash Road se termine là où commence la Shafer Trail, une piste pour véhicules tout-terrain qui grimpe vers le district d’Island in the Sky du parc. Ce parc national offre des panoramas sur des canyons immenses sculptés par les fleuves Colorado et Green.
• Parc national des Arches : Situé à quelques kilomètres au nord de Moab, ce parc mondialement connu abrite la plus grande concentration d’arches naturelles au monde, dont la célèbre Delicate Arch.
• Dead Horse Point State Park : Perché au-dessus du fleuve Colorado, ce parc d’État offre l’un des points de vue les plus photographiés de l’Utah, avec un méandre spectaculaire du fleuve 600 mètres plus bas.