Visiter Dassa-Zoumé, Voyage Bénin

Située au cœur du département des Collines, dont elle est le chef-lieu, Dassa-Zoumé est une ville d’histoire et de spiritualité du Bénin. Connue comme la « cité des 41 collines », elle offre un paysage singulier où les massifs rocheux granitiques façonnent l’identité de la ville et de ses habitants, les Omondjagou.

Fondée au XIVe siècle à la suite du déclin de l’empire d’Oyo, la ville, autrefois nommée Igbo Idaasha, est née de la rencontre de plusieurs vagues migratoires. Ce riche passé, mêlé à une forte tradition religieuse, en fait une destination où nature, culture et histoire s’entremêlent. La ville se trouve à environ 209 kilomètres de Cotonou.

Le patrimoine de Dassa-Zoumé se découvre à travers ses sites naturels et spirituels. Les 41 collines qui encerclent la ville sont incontournables. Elles ne sont pas seulement un spectacle naturel impressionnant, mais aussi des lieux de grande importance culturelle et religieuse, abritant des sites de rituels traditionnels.

L’un des sites les plus emblématiques est la grotte Notre-Dame d’Arigbo. Devenue un lieu de pèlerinage catholique majeur en 1954, elle attire chaque année des milliers de fidèles, particulièrement lors des célébrations de la mi-août. Ce sanctuaire naturel, aménagé au pied d’une colline, comprend une basilique et un chemin de croix qui serpente sur le flanc rocheux.

La ville abrite également des vestiges de son passé royal. Il est possible de découvrir le palais royal, résidence du roi du royaume d’Igbo Idaatcha, et d’en apprendre davantage sur l’histoire locale.

Le relief particulier de la région fait de Dassa-Zoumé une destination propice aux activités de plein air.

• Randonnée : L’exploration des nombreuses collines est l’activité phare. Des sentiers permettent de grimper sur les hauteurs pour profiter de vues panoramiques sur la ville et ses environs. Ces balades sont aussi une occasion de découvrir de petits villages traditionnels nichés dans le paysage.
• Découverte culturelle : La visite de la ville permet de s’immerger dans la culture locale. Il est possible de visiter des ateliers d’artisans, notamment de poterie, ou encore le centre culturel et artistique Okuta, dédié à la sculpture sur pierre.
• Tourisme spirituel : Outre le pèlerinage catholique, les collines sont le théâtre de rituels vaudous. La visite de certains sites, accompagnée d’un guide local, permet d’approcher cette dimension spirituelle dans le respect des traditions.

À une distance raisonnable de Dassa-Zoumé, d’autres sites permettent de prolonger la découverte de la région.

• Abomey : Située à environ 70 kilomètres, l’ancienne capitale du royaume du Dahomey est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses palais royaux abritent un musée historique qui retrace l’histoire de ce puissant royaume.
• Savalou : Cette ville voisine est également réputée pour son héritage culturel et ses traditions. On peut y découvrir un palais royal et en apprendre davantage sur les coutumes locales.