Visiter Collines, Voyage Bénin

Situé au cœur du Bénin, le département des Collines est une terre de reliefs et de traditions. Point de passage entre le sud et le nord du pays, il offre des paysages singuliers où la nature, l’histoire et la spiritualité s’entremêlent. Sa préfecture, Dassa-Zoumé (officiellement chef-lieu depuis 2016), constitue l’épicentre touristique de la région.

Le département a été créé en 1999 après sa séparation du Zou. Il se caractérise par une grande diversité culturelle, étant le berceau des peuples Idaasha, Mahi, ou encore Shabè. Cette région, dont le nom évoque directement la topographie, invite à la découverte d’un patrimoine naturel et culturel riche.

Avertissement sécurité : Bien que le département des Collines ne soit pas directement concerné par les zones à risque élevé, il est un point de passage vers le nord du Bénin. Le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères déconseille formellement tout déplacement dans les zones frontalières du nord (proximité du Burkina Faso et du Niger), en raison d’un risque terroriste et d’enlèvement.

Le département des Collines se distingue par son environnement naturel et ses hauts lieux spirituels. La ville de Dassa-Zoumé, surnommée la « cité des 41 collines », est une destination majeure. Son paysage est façonné par d’imposants massifs rocheux qui servirent autrefois de refuge aux populations locales.

Parmi les sites les plus emblématiques, la grotte Notre-Dame d’Arigbo est un important lieu de pèlerinage catholique. Aménagée au creux d’une colline, elle attire chaque année de nombreux fidèles. En parallèle de cette ferveur chrétienne, les traditions locales restent très présentes. Dassa-Zoumé abrite des lieux liés au culte vaudou, comme le siège mondial de Sakpata. Pour les amateurs d’art, le centre culturel Okuta, fondé par le sculpteur Félix Avusa, met en valeur la pierre à travers des œuvres inspirées par les collines environnantes.

À Savalou, une autre commune importante du département, l’histoire est palpable. Il est possible de se renseigner sur l’histoire du royaume en visitant le palais royal de Savalou, résidence de la dynastie des Gbaguidi. La ville est également connue pour le fétiche Dankoli, une divinité vaudou matérialisée par un tronc d’arbre, qui attire de nombreux adeptes.

La géographie du département se prête particulièrement bien aux activités de plein air et à l’immersion culturelle.

• Randonnée : les nombreuses collines de Dassa-Zoumé sont sillonnées de sentiers qui permettent d’explorer la région. L’ascension de ces reliefs offre des points de vue panoramiques sur la végétation dense et les villages environnants. La faune y est aussi présente, avec des singes, des reptiles et de nombreuses espèces d’oiseaux.

• Participation aux fêtes traditionnelles : la plus célèbre est la fête de l’igname à Savalou, qui se tient chaque année autour du 15 août. Cet événement important célèbre la nouvelle récolte avec des chants, des danses et des rituels qui animent toute la ville. C’est une bonne occasion de découvrir la culture locale et de déguster ce tubercule sous différentes formes.

• Découverte de l’artisanat et des marchés : une visite du marché central de Dassa-Zoumé permet de s’imprégner de l’ambiance locale. Les étals colorés proposent des produits du terroir, des tissus et de l’artisanat, offrant un aperçu du quotidien des habitants.

• Immersion dans les villages : pour une expérience plus authentique, la visite de villages traditionnels comme Kamaté, dans la commune de Glazoué, permet de découvrir le quotidien des populations locales.

À proximité du département des Collines, un site majeur mérite une visite pour compléter son séjour.

• Les palais royaux d’Abomey : situés juste au sud, dans le département du Zou, ces palais classés au patrimoine mondial de l’Unesco témoignent de la grandeur de l’ancien royaume du Dahomey.