Visiter Chugchilán, Voyage Équateur

Perché au cœur de la cordillère des Andes, à environ 3 200 mètres d’altitude, le village de Chugchilán est une étape incontournable pour les amateurs de randonnée et de nature. Ce hameau paisible de la province du Cotopaxi, en Équateur, sert de point de chute et de camp de base pour explorer les paysages spectaculaires de la région, notamment la célèbre boucle de Quilotoa. Loin de l’agitation urbaine, Chugchilán offre une immersion dans un environnement rural andin, entre canyons profonds, vallées verdoyantes et communautés locales.

Le village constitue un excellent point de départ pour de nombreuses excursions à pied ou à cheval, permettant de découvrir la richesse des écosystèmes environnants, des hauts plateaux arides aux forêts de nuages luxuriantes. C’est un lieu privilégié pour s’acclimater à l’altitude tout en profitant du calme et de l’authenticité de la vie montagnarde.

La paroisse de Chugchilán et ses alentours immédiats recèlent plusieurs points d’intérêt qui témoignent de la richesse culturelle et naturelle de la région.

Le site archéologique « Churo de Amanta » est une découverte majeure. Situé sur le sommet d’une colline, ce lieu est considéré comme une ancienne forteresse préhispanique. Sa structure en forme de spirale, avec des fossés circulaires, aurait servi à la fois de point de défense stratégique et de centre cérémoniel. L’accès se fait par des sentiers traversant des propriétés privées, et la randonnée pour atteindre le sommet prend entre 30 minutes et une heure.

Pour des vues panoramiques, le mirador de Mintanga offre un spectacle saisissant sur les páramos andins, ces hauts plateaux typiques de la région. Par temps clair, il est possible d’observer une mer de nuages s’étendant en contrebas de la cordillère, créant un paysage unique.

Enfin, une visite à la fromagerie locale (Fábrica de Quesos) permet de découvrir une initiative économique communautaire. Utilisant des techniques suisses, cette petite usine produit une variété de fromages de qualité et contribue au développement de la région.

Chugchilán est avant tout une destination pour les amoureux d’activités de plein air.

• La randonnée : C’est l’activité phare de la région. Chugchilán est une étape centrale de la boucle de Quilotoa, un trek de plusieurs jours qui relie différents villages andins. Les sentiers les plus populaires sont ceux qui connectent Isinlivi à Chugchilán (environ 4 à 6 heures de marche) et Chugchilán à la lagune de Quilotoa (environ 4 à 6 heures), une randonnée qui descend dans le canyon du fleuve Toachi avant de remonter vers le cratère. Une autre option est l’exploration de la forêt de nuages (Bosque Nublado), un écosystème humide et dense où l’on peut observer une flore abondante et des cascades, comme celle de Pailacocha.

• Les balades à cheval : Pour ceux qui souhaitent découvrir les paysages d’une autre manière, plusieurs établissements locaux proposent des excursions équestres. C’est une excellente alternative pour parcourir les sentiers menant à la forêt de nuages ou explorer les environs sans se fatiguer.

• Le VTT : Les chemins et sentiers qui sillonnent la région se prêtent également à la pratique du VTT, offrant des itinéraires exigeants avec des vues imprenables sur les canyons et les vallées.

• Les sources chaudes de Yanayacu : Situées dans la communauté de Sarahuasi, ces sources thermales sont formées par des eaux souterraines qui émergent naturellement. C’est un lieu idéal pour se détendre après une longue journée de marche, dans un cadre naturel et peu fréquenté.

• La lagune de Quilotoa : À quelques heures de marche ou à une courte distance en véhicule, ce lac de cratère aux eaux turquoise est le joyau de la région. Formée il y a environ 800 ans par une éruption volcanique, la lagune offre un panorama à couper le souffle. Il est possible de faire le tour du cratère, une randonnée d’environ 4 à 5 heures.

• La Réserve Écologique Los Ilinizas : Chugchilán et la lagune de Quilotoa font partie de cette vaste réserve protégée. Elle abrite une grande diversité de paysages, allant des pics volcaniques des Ilinizas (Nord et Sud) aux écosystèmes de páramo et de forêt andine. C’est un terrain de jeu exceptionnel pour la randonnée et l’observation de la nature.

• Isinlivi : Ce petit village est une autre étape fréquente de la boucle de Quilotoa. Plus petit et plus isolé que Chugchilán, il offre également un cadre paisible pour les randonneurs et constitue souvent le point de départ ou d’arrivée du trek vers Chugchilán.