Visiter Mawlamyine, Voyage Birmanie

En raison du coup d’État militaire de 2021, le Myanmar traverse une grave crise politique et un conflit civil. Des affrontements armés, des restrictions de circulation et des risques d’arrestations arbitraires sont signalés, y compris dans l’État Môn.
Le ministère français des Affaires étrangères « recommande de reporter tout projet de déplacement en dehors de Rangoun, sauf pour motif impérieux » et classe l’État Môn en zone orange (« déconseillé sauf raison impérative »). Les voyages touristiques sont fortement déconseillés par la plupart des gouvernements. Avant tout projet de déplacement, il est impératif de consulter les derniers conseils aux voyageurs de votre ministère.

Ancienne capitale de la Birmanie britannique, Mawlamyine s’étire le long des rives du fleuve Salouen. Considérée comme la quatrième plus grande ville du Myanmar et capitale de l’État Môn, elle conserve une empreinte coloniale marquée. Son riche passé se lit encore sur les façades de ses bâtiments anciens et dans le tracé de ses rues ombragées.

La ville fut le premier siège de l’administration britannique de 1826 à 1852, une période qui a façonné son développement et son architecture. Son port, autrefois un carrefour commercial majeur pour le teck, a laissé place à une vie fluviale plus discrète, mais toujours centrale dans le quotidien des habitants. Entre ses collines ponctuées de pagodes dorées et l’animation de ses marchés, Mawlamyine offre un aperçu du riche passé de la région.

La silhouette de Mawlamyine est dominée par une crête de collines où se succèdent monastères et stupas. Le plus célèbre d’entre eux est la pagode Kyaikthanlan. Construite en 875, elle fut rehaussée au fil des siècles pour atteindre une hauteur de 46 mètres. C’est d’ici que l’écrivain Rudyard Kipling se serait inspiré pour les premiers vers de son poème « Mandalay ». Le site offre un panorama exceptionnel sur la ville, les îles avoisinantes et le golfe de Martaban, particulièrement prisé au coucher du soleil.

D’autres édifices religieux méritent une visite, comme la pagode Mahamuni, qui abriterait une réplique de la célèbre statue de Bouddha de Mandalay. La pagode U Zina, perchée sur la même colline, est également un lieu de culte important, dont la légende fait remonter la fondation au IIIe siècle av. J.-C. En se promenant dans la ville, on découvre aussi les vestiges de l’époque coloniale, notamment d’anciennes églises comme Saint-Patrick et des bâtiments administratifs qui témoignent du passé cosmopolite de la cité.

Une sélection d’activités permet de s’immerger dans la culture et le quotidien de la région.

• Découvrir l’artisanat de l’île de Bilu Kyun : Accessible en bateau, cette grande île, aussi appelée « l’île de l’Ogre », est réputée pour ses villages d’artisans. On peut y visiter des ateliers familiaux où se perpétuent des savoir-faire traditionnels comme la fabrication d’ardoises pour les écoliers, de pipes, de chapeaux ou encore d’élastiques. C’est une véritable immersion dans l’économie locale.
• Flâner au marché Zeigyi : Le marché central de Zeigyi est le cœur vibrant de la ville. C’est un lieu animé où l’on trouve de tout, des produits frais comme le poisson séché, les fruits et les légumes, aux objets du quotidien. Se perdre dans ses allées est une excellente manière d’observer la vie locale.
• Visiter le Musée culturel Môn : Pour approfondir ses connaissances sur l’histoire et l’identité de la région, ce musée est une étape intéressante. Il présente des collections d’objets d’art, de manuscrits, d’instruments de musique et d’artisanat qui racontent la richesse de la culture Môn.
• Se promener sur Strand Road : La longue promenade qui borde le fleuve Salouen est idéale pour une balade en fin de journée. On y observe le va-et-vient des bateaux et l’activité des quais, tout en profitant de la brise fluviale au moment du coucher du soleil.

La région autour de Mawlamyine recèle plusieurs sites d’intérêt accessibles pour une excursion à la journée.

• Win Sein Taw Ya : À environ 29 kilomètres au sud de la ville, près de Mudon, se trouve le plus grand Bouddha couché du monde. Longue de 180 mètres et haute de 30 mètres, cette statue monumentale est impressionnante. Il est possible de visiter l’intérieur, qui abrite sur plusieurs étages des centaines de salles illustrant par des dioramas la vie de Bouddha et les enfers bouddhiques.
• Thanbyuzayat : Située à environ 64 kilomètres au sud, cette ville marque le terminus occidental de la tristement célèbre « voie ferrée de la mort », construite par les forces japonaises durant la Seconde Guerre mondiale. On peut y visiter le cimetière militaire du Commonwealth, un lieu de mémoire entretenu avec soin où reposent des milliers de prisonniers de guerre alliés.