Visiter Côte sud et Sud sauvage, Voyage Réunion

La Côte sud et le Sud sauvage de La Réunion déploient des paysages contrastés, façonnés par l’activité volcanique et la puissance de l’océan Indien. Cette région, qui s’étend de la dynamique Saint-Pierre jusqu’à la luxuriante Saint-Philippe, offre une immersion dans une nature brute et préservée. Loin de l’agitation touristique des plages de l’ouest, le Sud se caractérise par ses falaises de lave noire plongeant dans les vagues, ses forêts primaires et ses traditions créoles authentiques.

Le caractère de cette région est intimement lié au Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs au monde. Ses coulées de lave successives ont sculpté le littoral, créant des sites naturels spectaculaires et des terres fertiles où prospèrent vanille, épices et canne à sucre. Saint-Pierre, considérée comme la capitale du Sud, est un point de départ idéal pour explorer les environs, alliant un front de mer animé, un lagon sécurisé et un patrimoine architectural hérité de l’époque coloniale. En poursuivant vers l’est, la route serpente à travers des villages de pêcheurs et des paysages qui deviennent de plus en plus sauvages, jusqu’à atteindre le Grand Brûlé, une zone traversée par la fameuse route des laves.

Le Sud sauvage est une terre de découvertes où la nature se manifeste avec force. Parmi les sites incontournables, la plage de Grande Anse, près de Petite-Île, se distingue par son sable blanc et ses cocotiers. Bien que la baignade y soit souvent interdite en raison de la forte houle, un bassin naturel a été aménagé pour se rafraîchir en toute sécurité. Le site est également un lieu prisé pour les pique-niques dominicaux.

À Saint-Philippe, la forêt de Mare Longue est un joyau botanique. Ce vestige de la forêt tropicale humide de basse altitude, l’une des mieux conservées de l’île, abrite une biodiversité exceptionnelle sur une coulée volcanique ancienne. Un sentier botanique permet de découvrir des espèces endémiques et des bois de couleur rares. Non loin de là, le Jardin des Parfums et des Épices offre une immersion sensorielle au cœur des senteurs de l’île, avec des centaines d’espèces de plantes à épices, médicinales et ornementales.

Le littoral lui-même est une attraction majeure. Le Cap Méchant, à Saint-Philippe, est emblématique du Sud sauvage avec ses falaises de basalte noir où les vagues viennent se fracasser. Plus à l’ouest, le site du Puits des Anglais, au Baril, combine histoire et détente avec son puits historique creusé au XIXe siècle et sa piscine d’eau de mer. Enfin, la route des laves (RN2) entre Saint-Philippe et Sainte-Rose est une expérience unique, traversant les coulées de lave solidifiées des éruptions passées du Piton de la Fournaise.

La région offre une palette d’activités pour tous les goûts, de la randonnée à la découverte du monde souterrain.

• Randonnée : Les sentiers balisés sont nombreux et adaptés à tous les niveaux. Des boucles familiales comme celle du Piton Grande Anse (environ 1h) ou le sentier botanique de Mare Longue (1h30) permettent d’apprécier la flore locale. Pour une immersion plus profonde dans les paysages côtiers, le sentier littoral de Vincendo menant au Cap Jaune offre des vues sur une falaise d’hyaloclastite, une curiosité géologique de près de 50 mètres de haut.

• Exploration des tunnels de lave : Une activité insolite et marquante est la visite des tunnels de lave. Accompagné d’un guide spécialisé, il est possible de pénétrer dans les entrailles de la terre pour y découvrir des formations rocheuses surprenantes créées par les coulées volcaniques.

• Activités nautiques : Le lagon de Saint-Pierre se prête à la baignade sécurisée et au snorkeling pour observer les poissons colorés. Des sorties en catamaran sont également proposées depuis le port pour découvrir la côte sauvage depuis la mer.

• Visites culturelles : À Saint-Pierre, La Saga du Rhum, installée dans la plus ancienne distillerie familiale de l’île, retrace l’histoire de cette production emblématique. Le marché forain du samedi matin est également un incontournable pour s’imprégner de l’ambiance locale et découvrir les produits du terroir.

• La Cité du Volcan : Située à Bourg-Murat sur la Plaine des Cafres, à une trentaine de kilomètres de Saint-Pierre, ce musée moderne et interactif est dédié au Piton de la Fournaise et à la volcanologie. C’est une visite complémentaire pour comprendre la géologie de l’île.

• La cascade de Grand Galet (cascade Langevin) : Dans les hauts de Saint-Joseph, la rivière Langevin offre une succession de bassins et de cascades, dont la célèbre cascade de Grand Galet. C’est un lieu apprécié pour sa fraîcheur et la beauté de ses chutes d’eau.

• Le village de l’Entre-Deux : Niché entre deux rivières, ce village a su conserver son charme créole avec ses nombreuses cases traditionnelles et leurs jardins. Il constitue une étape paisible et authentique, offrant un aperçu de l’art de vivre des Hauts.