Visiter Les Keys, Voyage Floride

Les Keys de Floride, chapelet d’îles coralliennes suspendu entre le golfe du Mexique et l’océan Atlantique, offrent une atmosphère unique aux États-Unis. Reliées au continent par la fameuse Overseas Highway, une route panoramique de 182 kilomètres, ces îles invitent à un voyage au rythme plus lent, aux accents caribéens. De Key Largo à Key West, chaque étape dévoile un paysage différent, où la nature prédomine.

L’archipel se compose d’environ 1 700 îles et îlots, dont une quarantaine sont habités et traversés par la route. Contrairement à une idée répandue, les vastes plages de sable blanc y sont rares. Le littoral est principalement constitué de mangroves et de formations coralliennes rocheuses. Cependant, les parcs naturels et quelques sites spécifiques abritent des plages et des eaux claires propices à la baignade et à la découverte des fonds marins.

Le voyage le long de l’Overseas Highway est une expérience en soi, ponctuée d’arrêts incontournables.

• Key Largo : Porte d’entrée des Keys et paradis des plongeurs, l’île abrite le John Pennekamp Coral Reef State Park, le premier parc sous-marin des États-Unis. On y vient pour admirer les fonds marins en bateau à fond de verre ou, mieux, en snorkeling pour approcher la célèbre statue du Christ de l’Abîme.
• Islamorada : Capitale autoproclamée de la pêche sportive, elle séduit aussi par ses quelques tiki bars les pieds dans l’eau et son ambiance décontractée.
• Marathon et les Middle Keys : Le clou du spectacle routier est la traversée de l’emblématique Seven-Mile Bridge. Marathon est une base idéale pour visiter le Turtle Hospital, un centre de soin pour tortues marines, et se prélasser sur la belle plage de Sombrero Beach.
• Big Pine Key et les Lower Keys : Plus sauvages, ces îles abritent le National Key Deer Refuge, une réserve protégeant le cerf des Keys, une espèce miniature unique au monde. C’est aussi ici que se trouve le fameux Bahia Honda State Park, souvent cité pour abriter les plus belles plages de l’archipel.
• Key West : Point final du voyage et point le plus au sud des États-Unis contigus. Flânez sur Duval Street, admirez les maisons de style « conch », saluez les poules et coqs en liberté, visitez la maison d’Hemingway et ne manquez sous aucun prétexte le rituel du coucher de soleil à Mallory Square.

La situation géographique des Keys en fait une destination privilégiée pour les activités tournées vers la mer.

• Plongée et snorkeling : Avec la troisième plus grande barrière de corail au monde, impossible de passer à côté. Le John Pennekamp Coral Reef State Park à Key Largo ou le Bahia Honda State Park sont des points de départ parfaits pour des excursions.
• Activités nautiques : Le kayak et le paddle sont le meilleur moyen d’explorer le labyrinthe des mangroves en silence. Des locations sont possibles dans de nombreux parcs d’État, comme à Bahia Honda ou Long Key State Park.
• Randonnée et vélo : Le Bahia Honda State Park propose une balade sur une portion de l’ancien pont qui offre une vue panoramique. Le National Key Deer Refuge possède également des sentiers pour observer la faune locale.
• Observation de la faune : Outre le cerf des Keys, l’archipel est un lieu d’observation pour de nombreuses espèces d’oiseaux, notamment dans les parcs de Long Key et Bahia Honda.

• Parc national de Dry Tortugas : Situé à environ 110 kilomètres à l’ouest de Key West, cet archipel isolé n’est accessible que par bateau ou hydravion. Il est réputé pour ses récifs coralliens préservés, son abondante vie marine et son fort historique, le Fort Jefferson.
• Parc national des Everglades : Bien que plus distant, le parc national des Everglades, accessible depuis la partie nord des Keys, offre un écosystème complètement différent. Une excursion permet de découvrir ses vastes zones humides, sa mangrove et sa faune si particulière.
• Biscayne National Park : Situé au sud de Miami, à l’entrée des Keys, ce parc est à 95 % aquatique. Il protège une portion de la barrière de corail, des îles et des forêts de mangrove, et se découvre principalement par bateau.