Visiter Convento dos Capuchos, Voyage Portugal

Perdu au cœur de la végétation dense de la serra de Sintra, le couvent des Capuchos offre une expérience de visite singulière, loin de l’effervescence des autres palais de la région. Ce monastère franciscain, volontairement austère, invite à la contemplation par son intégration remarquable à la nature environnante, où la construction humaine se fait humble et discrète.

Fondé en 1560 par D. Álvaro de Castro, un conseiller du roi du Portugal, le couvent de Santa Cruz da Serra de Sintra est le fruit d’une promesse faite à son père, D. João de Castro, vice-roi de l’Inde. Il fut habité par des frères franciscains de l’Ordre des Frères Mineurs, qui y menèrent une vie d’une extrême simplicité jusqu’à l’extinction des ordres religieux au Portugal en 1834. Après une période d’abandon, le site fut acquis par l’État portugais en 1949 et est aujourd’hui géré par l’entité Parques de Sintra.

L’architecture du couvent est sa caractéristique la plus frappante. En contraste total avec l’opulence des autres monuments de Sintra, sa construction est minimale et rudimentaire, utilisant les rochers de granit comme éléments structurels et le liège comme matériau d’isolation et de décoration. Ce choix lui a d’ailleurs valu le surnom de « couvent du liège ». Les cellules minuscules, les couloirs étroits et les plafonds bas, qui forçaient les moines à se courber, témoignent de l’idéal de pauvreté et d’humilité de la communauté franciscaine. Le bâtiment, de dimensions modestes, semble se fondre dans la forêt, créant une symbiose unique entre architecture et paysage.

• Comment y aller : Attention, le couvent est isolé et n’est pas desservi par les lignes de bus publiques. L’accès se fait principalement en voiture, taxi ou VTC. Les routes pour y parvenir sont étroites et sinueuses. Pour les randonneurs, une option est de prendre un bus vers un site proche (ex : Palais de Monserrate) et de terminer par une marche en forêt.
• Durée de la visite : Prévoir entre 1 heure et 1 heure et demie pour explorer le site et ses environs.
• Tarifs : Le prix des billets peut varier. Il existe généralement des tarifs pour adultes, jeunes (6-17 ans) et seniors (plus de 65 ans). Des tarifs familiaux peuvent aussi être proposés. Pour connaître les prix en vigueur, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Les horaires d’ouverture varient en fonction de la saison. Il est préférable de vérifier les informations à jour sur le site officiel de Parques de Sintra avant toute visite.

La visite du couvent est un parcours à travers des espaces empreints de sobriété et de spiritualité, où chaque recoin raconte l’histoire d’une vie ascétique.

• Le parvis (Terreiro das Cruzes) : L’entrée du couvent, qui donne le ton de la visite avec sa simplicité.
• L’église : Une chapelle de taille réduite, intégrée dans un énorme rocher, dont l’intérieur est tapissé de liège.
• Le cloître : Une petite cour intérieure qui illustre parfaitement le mode de vie simple des moines.
• Les cellules : Huit petites chambres creusées dans la roche, aux plafonds bas, qui servaient de dortoirs aux moines.
• Le réfectoire : Une salle commune où se trouve une table en pierre qui, selon la tradition, aurait été offerte par le cardinal-roi D. Henrique.
• La cuisine : Un espace fonctionnel et dépouillé qui témoigne de l’autosuffisance de la communauté.
• La Casa das Águas : Le système d’approvisionnement en eau, essentiel à la vie du couvent.
• La nature environnante : La forêt dense qui entoure le couvent fait partie intégrante de la visite et constitue un exemple préservé de la flore primitive de Sintra.