Visiter Khiva (Xiva), Voyage Ouzbékistan

Ancienne oasis sur la Route de la Soie, Khiva (Xiva) est une étape marquante d’un voyage en Ouzbékistan. La ville a conservé une atmosphère unique, en particulier sa cité intérieure, Itchan Kala, qui semble figée dans le temps. Cernée par d’imposants remparts de briques de terre, elle fut l’ultime halte des caravanes avant la traversée du désert vers l’Iran.

Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, Itchan Kala est un exemple remarquablement préservé de l’architecture islamique d’Asie centrale. Sur une superficie d’environ 26 hectares, elle regroupe plus de 50 monuments historiques et 250 demeures anciennes, offrant un aperçu de ce que furent les cités médiévales de la région. Aujourd’hui encore, plusieurs centaines de familles y vivent, perpétuant pour certaines les traditions artisanales locales.

Le cœur historique de Khiva se découvre principalement à l’intérieur de la forteresse d’Itchan Kala. La visite de ce musée à ciel ouvert est facilitée par sa configuration piétonne.

L’exploration débute souvent par la porte ouest, Ata Darvoza, qui mène directement aux monuments les plus emblématiques. Immanquable, le minaret Kalta Minor se distingue par son large diamètre et son revêtement de céramiques turquoise. Commandé au milieu du XIXe siècle, il devait atteindre une hauteur vertigineuse mais sa construction fut interrompue, lui laissant son aspect trapu si particulier.

Non loin se dresse la forteresse Kounia-Ark, ancienne résidence des khans de Khiva, dont l’édification a commencé à la fin du XVIIe siècle. On y découvre un ensemble de bâtiments comprenant palais, mosquée, et casernes. Sa tour de guet offre un panorama sur l’ensemble de la ville fortifiée.

Parmi les autres édifices majeurs, la mosquée Djouma (ou mosquée du Vendredi), dont les origines remontent au Xe siècle, surprend par son architecture. Dépourvue de dômes, sa salle de prière est soutenue par plus de 200 colonnes en bois sculpté, dont certaines datent de plusieurs siècles. Le palais Tach Khaouli, édifié dans les années 1830, est un autre joyau architectural, réputé pour ses cours intérieures richement décorées de majoliques bleues et blanches. Enfin, le mausolée de Pakhlavan Mahmoud, saint patron de la ville, est un lieu de pèlerinage important reconnaissable à son dôme turquoise.

Au-delà de la contemplation des monuments, Khiva propose des expériences permettant de s’imprégner de la culture locale.

• Explorer les remparts : Une promenade sur les murailles d’argile, hautes de près de dix mètres, offre des perspectives uniques sur les toits et les minarets d’Itchan Kala, en particulier au lever ou au coucher du soleil.
• Découvrir l’artisanat local : La ville est réputée pour ses savoir-faire ancestraux. Des ateliers perpétuent des traditions comme la sculpture sur bois, visible sur les portes et colonnes de la ville, la céramique ou encore la fabrication de tapis de soie. Il est possible de visiter des ateliers pour observer les artisans au travail.
• Assister à un spectacle traditionnel : Certains lieux, comme d’anciennes médersas, accueillent des représentations de musique et de danse traditionnelles en soirée.
• Participer à un cours de cuisine : Des ateliers sont organisés pour apprendre à préparer des spécialités locales, comme le pain ouzbek (non) ou le plov, plat national emblématique.

La région du Khorezm, aux portes du désert du Kyzylkoum, abrite les vestiges de citadelles millénaires qui gardaient autrefois les frontières de l’oasis. Une excursion d’une journée permet de découvrir ces sites archéologiques.

• Ayaz-Kala : Perchées sur une colline, ces trois forteresses offrent une vue sur l’étendue désertique. Construites entre le IVe siècle av. J.-C. et le VIIIe siècle ap. J.-C., elles témoignent de l’ingéniosité des civilisations qui ont prospéré dans cet environnement aride.
• Toprak-Kala : Ancienne capitale du Khorezm aux IIe et IIIe siècles, ce site archéologique fut une cité palatiale fortifiée. Les ruines de ses hauts murs et de ses tours laissent deviner l’ampleur de cette ancienne ville qui abritait un palais richement décoré.