Visiter Bodiam Castle, Voyage Angleterre

Silhouette de conte de fées se reflétant dans ses douves, Bodiam Castle est l’une des images les plus emblématiques de la campagne anglaise. Situé dans le Sussex de l’Est, près du village de Robertsbridge, ce château fort du XIVe siècle offre un aperçu fascinant de l’Angleterre médiévale. Bien que son intérieur soit aujourd’hui en ruine, ses murs extérieurs, ses tours imposantes et son impressionnante barbacane sont remarquablement conservés, invitant à un voyage dans le temps. Géré par le National Trust, le site est un lieu de visite apprécié pour son cadre et son histoire.

Construit à partir de 1385, Bodiam Castle est l’œuvre de Sir Edward Dalyngrigge, un ancien chevalier du roi Édouard III. Ayant fait fortune durant la guerre de Cent Ans, il obtient du roi Richard II la permission de fortifier son manoir pour défendre la région d’une éventuelle invasion française via la rivière Rother. Plutôt que de renforcer sa demeure existante, il choisit un nouveau site pour ériger un château de plan quadrangulaire, une conception moderne pour l’époque.

L’architecture du château est autant une démonstration de puissance et de statut social qu’une structure défensive. Entouré de larges douves qui accentuent sa majesté, il possède des tours rondes aux quatre coins et des tours carrées au centre de chaque côté, ainsi qu’une imposante porterie fortifiée. L’intérieur, aujourd’hui à ciel ouvert, abritait autrefois les différents appartements, une grande salle, des cuisines et une chapelle. Après être passé entre les mains de plusieurs familles, le château est démantelé pendant la guerre civile anglaise et tombe en ruine. Il est sauvé de la destruction totale par des propriétaires successifs à partir du XIXe siècle, notamment John ‘Mad Jack’ Fuller et Lord Curzon, qui entreprennent des travaux de restauration avant de le léguer au National Trust en 1925.

• Comment y aller : le château est situé près de Robertsbridge, dans le Sussex de l’Est. Il est accessible en voiture, avec un parking payant pour les non-membres du National Trust. La ligne de bus 349 dessert également le site depuis Hastings. D’avril à septembre, un ferry saisonnier relie Newenden au château. Il est aussi possible d’arriver par un train à vapeur historique via la Kent & East Sussex Railway.
• Durée de visite : prévoir environ deux heures pour explorer le château et ses abords.
• Tarifs : l’entrée est payante pour les adultes et les enfants de plus de 5 ans, avec des tarifs familiaux disponibles. Elle est gratuite pour les membres du National Trust. Il est recommandé de consulter le site officiel pour les prix à jour.
• Ouverture et horaires : le site est ouvert toute l’année, généralement de 10 h à 17 h en saison estivale (février à septembre) et de 10 h à 16 h en hiver (octobre à février). Les horaires pouvant varier, il est conseillé de vérifier sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : la réservation n’est pas obligatoire. Des visites guidées de la cour et des douves sont proposées gratuitement à certaines dates, animées par des bénévoles.

L’exploration du site permet de découvrir plusieurs points d’intérêt qui témoignent de la riche histoire du lieu.

• L’extérieur et les douves : l’approche du château est spectaculaire. Les douves, qui servaient autrefois de système d’égouts, abritent aujourd’hui de nombreux poissons. Le reflet du château dans l’eau constitue l’une de ses caractéristiques les plus connues.
• La porterie (Gatehouse) : l’entrée principale est une forteresse en soi. On peut y observer les rainures d’une herse en bois et en fer, l’une des plus anciennes d’Angleterre, ainsi que des « trous de meurtre » au-dessus du passage. Des armoiries sculptées de la famille Dalyngrigge sont visibles au-dessus de l’entrée.
• L’intérieur en ruine : une fois les murs franchis, le visiteur découvre une vaste cour à ciel ouvert. Bien que les bâtiments intérieurs aient disparu, les fondations permettent d’imaginer l’organisation des lieux : la grande salle, les cuisines, les appartements privés et la chapelle.
• Les tours : il est possible de grimper au sommet de certaines tours par des escaliers en colimaçon étroits et raides. L’effort est récompensé par une vue panoramique sur l’intérieur du château et la vallée de la rivière Rother.
• Les terrains environnants : le domaine comprend des sentiers de promenade. On peut y trouver une casemate (pillbox) en béton datant de la Seconde Guerre mondiale, témoin de l’importance stratégique continue du site. Le château abrite également une importante colonie de chauves-souris, ce qui peut entraîner la fermeture ponctuelle de certaines zones pour leur protection.