Visiter Shaftesbury, Voyage Angleterre

Ancienne ville saxonne perchée au sommet d’une colline, Shaftesbury est l’une des plus hautes localités d’Angleterre. Fondée par le roi Alfred le Grand, elle offre des vues remarquables sur la campagne environnante du Dorset et du Wiltshire. Son charme historique, ses rues pittoresques et son ambiance paisible en font une destination notable du sud-ouest de l’Angleterre.

Shaftesbury regorge de sites historiques qui témoignent de son riche passé. La découverte de la ville peut se faire en suivant le parcours patrimonial qui guide les visiteurs à travers les lieux emblématiques.

L’un des endroits les plus célèbres est sans conteste Gold Hill, une rue pavée escarpée, rendue célèbre par une publicité des années 1970 pour le pain Hovis. Bordée de chaumières et des murs de l’ancienne abbaye, la vue depuis son sommet sur la Blackmore Vale est souvent décrite comme l’une des plus romantiques d’Angleterre.

Au sommet de Gold Hill se trouve l’église Saint-Pierre, datant du XIVe siècle, l’un des rares édifices de la ville antérieurs au XVIIIe siècle. Juste à côté, le Gold Hill Museum, installé dans deux bâtiments historiques, présente l’histoire locale, de l’artisanat des boutons du Dorset à une ancienne pompe à incendie de 1744.

Les ruines de l’abbaye de Shaftesbury sont un autre site incontournable. Fondée en 888 par le roi Alfred pour sa fille, cette abbaye bénédictine fut l’une des plus riches et influentes d’Angleterre jusqu’à sa dissolution en 1539. Aujourd’hui, les fondations se découvrent au cœur d’un jardin paisible, qui comprend un verger médiéval et un jardin d’herbes aromatiques reconstitué. Le musée de l’abbaye expose des objets saxons et médiévaux mis au jour lors des fouilles.

La situation de Shaftesbury offre un cadre idéal pour diverses activités, notamment pour les amateurs de plein air.

• Randonnée : de nombreux sentiers de randonnée permettent d’explorer la campagne environnante. Des promenades offrent des vues panoramiques sur la Blackmore Vale et mènent à travers des paysages variés, mêlant propriétés au toit de chaume et chemins de campagne tranquilles.
• Marchés locaux : la ville accueille un marché hebdomadaire le jeudi, ainsi qu’un marché de producteurs le premier samedi de chaque mois dans le Town Hall, proposant des produits locaux.
• Événements culturels : Shaftesbury organise plusieurs événements annuels, comme le Shaftesbury Fringe, l’un des plus grands festivals de ce type en Angleterre, et le festival gastronomique en mai. Une course au fromage originale, la “Gold Hill Cheese Race”, se déroule également sur la célèbre colline.
• Découverte du centre-ville : flâner dans les rues permet d’apprécier les nombreuses boutiques indépendantes, les boulangeries traditionnelles et les salons de thé qui ont conservé un charme d’antan.

La position de Shaftesbury à la frontière des comtés du Dorset et du Wiltshire en fait un point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt.

• Stourhead House and Gardens : à une courte distance en voiture, ce domaine géré par le National Trust est célèbre pour son jardin paysager du XVIIIe siècle. Le parc comprend un lac, des temples classiques, une grotte et offre des promenades à travers 1072 hectares de campagne. La maison de style palladien abrite une collection d’art et une bibliothèque.
• Old Wardour Castle : ces ruines d’un château du XIVe siècle, situées dans le Wiltshire, offrent un cadre pittoresque au bord d’un lac. D’inspiration française, ce château hexagonal a été transformé en une ruine romantique après la guerre civile anglaise. Le site, géré par l’English Heritage, est propice aux pique-niques et à l’exploration.
• Salisbury : cette ville cathédrale historique se trouve à environ 32 km de Shaftesbury. Sa cathédrale gothique possède la plus haute flèche de Grande-Bretagne et abrite l’un des exemplaires les mieux conservés de la Magna Carta de 1215. Le centre-ville médiéval, les musées et le site préhistorique de Old Sarum complètent la visite.