Visiter Shaanxi, Voyage Chine

Berceau de la civilisation chinoise et point de départ de l’ancestrale Route de la Soie, la province du Shaanxi est une étape fondamentale pour comprendre l’histoire de la Chine. Elle fut le centre politique de plus d’une dizaine de dynasties, dont les puissantes Qin, Han et Tang.

Sa capitale, Xi’an, autrefois nommée Chang’an, fut l’une des plus grandes métropoles du monde et conserve aujourd’hui les traces de ce passé glorieux. La région offre une plongée fascinante dans des millénaires d’histoire à travers ses sites archéologiques, ses trésors impériaux et ses paysages naturels marqués par le fleuve Jaune et les montagnes Qinling. Un voyage dans le Shaanxi est une immersion au cœur des racines de l’Empire du Milieu, où chaque lieu raconte une page de son histoire monumentale.

Le Shaanxi regorge de vestiges historiques, dont la plupart se concentrent à Xi’an et ses alentours.

L’incontournable armée de terre cuite (Bīngmǎ yǒng) est sans doute le trésor le plus célèbre de la province. Découverte en 1974, cette armée souterraine, composée de milliers de soldats, chevaux et chars en terre cuite grandeur nature, garde le mausolée du premier empereur de Chine, Qin Shi Huang. Chaque statue possède un visage unique, témoignant du savoir-faire exceptionnel des artisans de la dynastie Qin. Le site, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est divisé en plusieurs fosses, la plus vaste étant la fosse n°1. Le tombeau de l’empereur lui-même, situé à proximité sous un grand tumulus, n’a pas encore été fouillé.

Les remparts de Xi’an, érigés au XIVe siècle sous la dynastie Ming, sont l’une des fortifications militaires anciennes les mieux préservées de Chine. D’une hauteur de 12 mètres et s’étendant sur près de 14 kilomètres, ils encerclent la vieille ville et offrent une vue unique, créant un contraste saisissant entre le centre historique et la métropole moderne.

Le quartier musulman, situé au cœur de la vieille ville près de la Tour de la Cloche et de la Tour du Tambour, est un lieu animé. Il témoigne de l’importance de la Route de la Soie, qui a amené des marchands et voyageurs du monde entier à s’installer à Xi’an. Ses rues sont bordées d’échoppes et de restaurants.

La Grande Pagode de l’Oie Sauvage (Dàyàn Tǎ) est un édifice bouddhiste emblématique de la dynastie Tang, construit en 652. Elle fut érigée pour abriter les soutras et reliques rapportés d’Inde par le moine Xuanzang. Située dans le temple Da Ci’en, elle offre un aperçu de l’âge d’or du bouddhisme en Chine.

Pour les passionnés d’histoire, le Musée d’histoire du Shaanxi est une étape essentielle. Il abrite des centaines de milliers d’objets, incluant des bronzes, des poteries, des peintures murales et des objets en or et en argent, retraçant l’histoire de la région depuis la préhistoire jusqu’aux dernières dynasties.

• Pédaler sur les remparts de Xi’an : une promenade à vélo sur la muraille est une manière originale de découvrir la ville. C’est la seule muraille de Chine que l’on peut parcourir intégralement à vélo. Le parcours d’environ 13,7 kilomètres permet d’admirer la vieille ville et ses monuments sous différents angles. Des points de location de vélos sont disponibles sur les remparts.

• Randonner sur le Mont Hua (Huàshān) : située à environ 120 km à l’est de Xi’an, cette montagne est l’une des cinq montagnes sacrées de Chine. Réputée pour ses paysages spectaculaires et ses sentiers escarpés, elle offre plusieurs itinéraires de randonnée qui mènent à ses cinq pics. L’ascension peut se faire en partie par des sentiers abrupts ou via des téléphériques menant aux pics Nord et Ouest.

Autour de Xi’an, plusieurs sites historiques majeurs méritent une visite :

• Le Mausolée de Qianling : à environ 85 km au nord-ouest de Xi’an, ce site abrite les sépultures de l’empereur Gaozong de la dynastie Tang et de son épouse, la seule impératrice régnante de Chine, Wu Zetian. Le chemin menant aux tombes est bordé d’impressionnantes statues de pierre représentant des animaux et des dignitaires.
• Le Palais de Huaqing : situé au pied du mont Li, à environ 30 km de Xi’an, ce site est célèbre pour ses sources chaudes naturelles. Il fut une résidence impériale sous la dynastie Tang, notamment pour l’empereur Xuanzong.
• Le Temple Famen : localisé à environ 120 km à l’ouest de Xi’an, ce temple bouddhiste est réputé pour conserver une relique précieuse : une phalange du doigt de Bouddha. Le site comprend le temple historique ainsi qu’un complexe plus moderne avec une pagode monumentale.