Visiter Sud-est du Myanmar (Môn et Karen), Voyage Birmanie

Riche d’une nature spectaculaire et d’un patrimoine culturel et spirituel dense, la région du sud-est du Myanmar est partagée entre l’État Môn et l’État Karen. Elle offre aux visiteurs des paysages de montagnes karstiques émergeant de rizières verdoyantes, des grottes sacrées et d’importants lieux de pèlerinage bouddhiste. La région est le berceau des peuples Môn et Karen, chacun possédant une histoire et des traditions riches.

L’État Môn conserve les traces de son passé colonial, notamment à Mawlamyine (anciennement Moulmein), sa capitale. L’État Karen, dont la capitale est Hpa-An, est réputé pour ses paysages naturels saisissants et ses nombreuses grottes aménagées en temples.

AVERTISSEMENT SÉCURITÉ : En raison de la guerre civile qui sévit au Myanmar depuis 2021, l’ensemble du pays, y compris les États Môn et Karen, est le théâtre de conflits armés violents, d’attaques et de bombardements. La présence de mines antipersonnel est signalée dans ces régions. Les déplacements sont extrêmement dangereux. Le ministère des Affaires étrangères déconseille formellement tout voyage au Myanmar. Les infrastructures (télécommunications, transports, services de santé) sont gravement dégradées et peu fiables.

La région abrite plusieurs sites d’une grande importance culturelle et spirituelle.

Dans l’État Môn, le Rocher d’Or, ou pagode de Kyaiktiyo, est l’un des plus hauts lieux de pèlerinage bouddhiste du Myanmar. Ce rocher massif, d’environ six mètres de diamètre et entièrement couvert de feuilles d’or, semble tenir en équilibre précaire au bord d’une falaise. Selon la légende, il devrait sa stabilité à un cheveu du Bouddha. Le site offre une vue panoramique et une atmosphère de grande ferveur. Notez que l’accès direct au rocher pour y apposer des feuilles d’or est traditionnellement réservé aux hommes.

Mawlamyine, capitale de l’État Môn, est une ville portuaire paisible située à l’embouchure du fleuve Thanlwin (Salouen). Elle fut la première capitale de la Birmanie britannique de 1826 à 1852. La ville est dominée par plusieurs pagodes construites sur une crête, notamment la pagode Kyaikthanlan, la plus haute de la ville, et la pagode Mahamuni, de style architectural Môn.

Dans l’État Karen, la ville de Hpa-An sert de point de départ pour explorer des paysages naturels exceptionnels. Entourée de pics karstiques et de rizières, la région est célèbre pour ses grottes. La grotte de Saddan, immense, abrite un bouddha couché et de nombreuses statues. La traversée de la grotte mène à un lac caché. La grotte de Kawgun est remarquable pour ses parois ornées de milliers de tablettes votives et de sculptures de Bouddha en argile datant pour les plus anciennes du VIIe siècle.

Avant le conflit actuel, la région se prêtait à plusieurs activités de plein air et de découverte, aujourd’hui rendues extrêmement dangereuses par la situation sécuritaire.

• Randonnée : L’ascension du mont Zwegabin était une activité populaire au départ de Hpa-An. Cette montagne sacrée, qui domine la plaine, demandait un effort de plusieurs heures pour atteindre son sommet, où se trouve un monastère. La vue sur les paysages karstiques environnants y est spectaculaire.
• Exploration de grottes : Les environs de Hpa-An regorgent de grottes calcaires qui sont autant de sites naturels que de lieux de culte bouddhiste. Outre les grottes de Saddan et Kawgun, d’autres comme Yathae Pyan et la « Grotte des chauves-souris » (Bat Cave), d’où s’envolent des milliers de chiroptères au coucher du soleil, constituaient des buts d’excursion.
• Balades à vélo et découverte rurale : Les routes plates qui serpentent entre les rizières et les villages autour de Hpa-An étaient idéales pour des promenades. C’était une excellente manière de s’imprégner de l’atmosphère de la campagne et d’observer la vie locale.
• Excursion fluviale : Une balade en bateau sur le fleuve Thanlwin (Salouen) permettait de découvrir les paysages sous un autre angle et de rejoindre certains sites, comme l’île du Shampoing (Gaungse Kyun) près de Mawlamyine.

• Thanbyuzayat : Située à environ 65 kilomètres au sud de Mawlamyine, cette ville est connue pour son histoire liée à la Seconde Guerre mondiale. Elle fut le terminus ouest du tristement célèbre « chemin de fer de la mort », construit par des prisonniers de guerre alliés sous l’occupation japonaise. Un petit musée et le cimetière militaire allié commémorent ce passé.