Visiter Jantar Mantar, Voyage Delhi

Au cœur de New Delhi, à proximité de l’effervescence de Connaught Place, se dresse un ensemble de structures monumentales aux formes géométriques singulières. Le Jantar Mantar n’est ni un temple ni un palais, mais un fascinant observatoire astronomique à ciel ouvert, dont les instruments en maçonnerie rouge témoignent du génie scientifique de l’Inde du XVIIIe siècle.

Le Jantar Mantar de Delhi a été construit à partir de 1724 à la demande du Maharaja Jai Singh II de Jaipur. Passionné d’astronomie et de mathématiques, ce dernier fut chargé par l’empereur moghol Muhammad Shah de réviser le calendrier et les tables astronomiques de l’époque. Pour ce faire, il fit ériger cinq observatoires à travers le nord de l’Inde, à Delhi, Jaipur, Ujjain, Varanasi et Mathura. Celui de Delhi fut le premier de la série.

Le nom « Jantar Mantar » dérive des mots sanskrits « yantra » (instrument) et « mantra » (formule ou calcul), signifiant littéralement « instrument de calcul ». Le site se compose de 13 instruments astronomiques architecturaux. Ces structures en grès et en brique, aux lignes épurées, n’ont pas une vocation décorative ; chaque angle, chaque courbe et chaque surface a été conçu pour permettre des mesures astronomiques à l’œil nu, comme prédire les mouvements du soleil, de la lune et des planètes. Le complexe offre un contraste saisissant entre ces témoins de la science ancienne et les gratte-ciels modernes qui l’entourent.

• Comment y aller : le Jantar Mantar est situé sur Parliament Street, près de Connaught Place. Il est facilement accessible en métro, les stations les plus proches étant Patel Chowk et Rajiv Chowk. Des bus, taxis et autorickshaws desservent également abondamment le quartier.
• Durée de visite : prévoyez entre une et deux heures pour explorer le site et comprendre le fonctionnement des différents instruments.
• Tarifs : le site officiel de l’office du tourisme de Delhi indique un prix d’entrée pour les citoyens indiens et un autre pour les ressortissants étrangers. L’entrée est généralement gratuite pour les enfants de moins de 15 ans. Il est conseillé de consulter les sources officielles pour connaître les tarifs à jour.
• Ouverture et horaires : l’observatoire est ouvert tous les jours, du lever au coucher du soleil. Les horaires peuvent varier, il est donc recommandé de vérifier les informations avant toute visite.
• Bons plans : pour une expérience optimale et pour éviter la chaleur, une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi est préférable. L’accompagnement d’un guide peut s’avérer utile pour déchiffrer la complexité et l’ingéniosité de ces instruments astronomiques.

L’observatoire abrite plusieurs instruments majeurs, chacun ayant une fonction spécifique pour l’étude du ciel.

• Le Samrat Yantra (« instrument suprême ») : il s’agit de la structure la plus imposante du site, un immense cadran solaire triangulaire haut d’environ 20 mètres. Son hypoténuse, parallèle à l’axe de la Terre, pointe vers le pôle Nord. Il permet de mesurer l’heure avec une précision remarquable.
• Le Jayaprakash Yantra : cet instrument est composé de deux hémisphères creusés dans le sol, dont les surfaces concaves sont couvertes de graduations. Il servait à cartographier le ciel et à déterminer la position des astres.
• Le Rama Yantra : constitué de deux grandes structures cylindriques ouvertes sur le ciel, cet instrument permettait de mesurer l’altitude et l’azimut des étoiles et des planètes.
• Le Misra Yantra (« instrument mixte ») : cet appareil composite est le seul qui n’ait pas été conçu par Jai Singh II. Il servait à déterminer les jours les plus longs et les plus courts de l’année et pouvait également indiquer l’heure du midi dans plusieurs villes du monde. Son architecture singulière a été utilisée comme emblème pour les Jeux asiatiques de 1982 qui se sont tenus à Delhi.