Visiter Tuléar (Toliara) et sa région, Voyage Madagascar

Capitale de la région Atsimo-Andrefana et porte d’entrée du Grand Sud malgache, Tuléar, ou Toliara, est une ville portuaire bordée par le canal du Mozambique. Située à l’embouchure du fleuve Onilahy et à proximité du tropique du Capricorne, la région bénéficie d’un climat aride qui lui vaut le surnom de « Cité du Soleil ».

Cette position géographique privilégiée offre une grande diversité de paysages, allant des plages et lagons aux forêts d’épineux uniques au monde. La ville elle-même est un carrefour culturel où se rencontrent les peuples Vezo, pêcheurs semi-nomades, et Mahafaly, connus pour leur art funéraire. L’ambiance y est animée, rythmée par la musique locale, le tsapiky, et l’effervescence de ses marchés colorés.

La région de Tuléar regorge de sites naturels et culturels qui témoignent de la richesse de son patrimoine.

L’Arboretum d’Antsokay, situé à une douzaine de kilomètres de la ville, est un incontournable. Créé en 1980 par un botaniste suisse, ce parc botanique de 40 hectares a pour vocation de conserver la flore exceptionnelle du sud-ouest malgache. Il rassemble près de 900 espèces végétales, dont 90 % sont endémiques à Madagascar. La visite permet de découvrir une impressionnante collection de plantes adaptées à la sécheresse, incluant plusieurs espèces de baobabs et de Pachypodium.

Pour une immersion dans la culture locale, plusieurs musées méritent une visite. Le musée régional de l’université de Toliara (au sein du CeDRATOM) se consacre aux arts et traditions orales des peuples du Sud, notamment l’art funéraire Mahafaly avec ses tombeaux ornés de totems sculptés, les aloalo. L’Institut Halieutique et des Sciences Marines (IHSM), héritier de la station marine fondée en 1961, possède un musée présentant la biodiversité marine de la région. On peut y observer un cœlacanthe, poisson préhistorique, ainsi que des centaines d’espèces de la faune et de la flore du récif corallien.

Enfin, le marché aux coquillages, en bord de mer, est un lieu connu. Attention : le Routard déconseille fortement l’achat de coquillages et de coraux. Ce commerce, même artisanal, participe à la destruction des récifs, un écosystème vital mais très fragile.

La côte et l’arrière-pays de Tuléar offrent un large éventail d’activités pour tous les goûts.

• Plongée et activités nautiques : Les stations balnéaires d’Ifaty et de Mangily, à environ 27 km au nord de Tuléar, sont des lieux privilégiés pour les sports nautiques. Le lagon est protégé par une vaste barrière de corail, ce qui en fait un site idéal pour la plongée sous-marine ou le snorkeling à la découverte d’une faune marine variée.
• Sortie en pirogue traditionnelle : Une excursion en pirogue à balancier, l’embarcation emblématique des pêcheurs Vezo, est une expérience à ne pas manquer. Ces sorties sur le lagon permettent d’observer le savoir-faire des navigateurs et d’admirer le paysage côtier.
• Observation de la flore et de la faune : La Réserve de Reniala, située près d’Ifaty, est un sanctuaire de 60 hectares dédié à la forêt épineuse. Elle abrite une flore remarquable avec plus de 1 000 espèces, dont d’imposants baobabs, ainsi qu’une soixantaine d’espèces d’oiseaux endémiques. Des visites guidées y sont proposées.
• Randonnée : Le parc national de Tsimanampetsotsa offre plusieurs circuits de randonnée pour explorer ses paysages variés, entre lac salé, forêt de baobabs et grottes.

• Le parc national de Tsimanampetsotsa : Situé à environ 90 km au sud de Tuléar, ce parc protège un écosystème unique. Il s’organise autour de l’unique lac salé de Madagascar, un site Ramsar qui attire des colonies de flamants roses. Le parc abrite également une forêt épineuse, des grottes abritant des poissons aveugles et constitue un sanctuaire pour la tortue radiée, une espèce menacée.
• La baie de Saint-Augustin : À quelques kilomètres au sud de Tuléar, ce village de pêcheurs se niche dans une baie pittoresque à l’embouchure du fleuve Onilahy. C’est un lieu chargé d’histoire, qui fut autrefois un comptoir commercial important.
• Ifaty et Mangily : Ces deux villages de pêcheurs situés à environ 27 km au nord de la ville sont devenus les principales stations balnéaires de la région. Leurs plages sont le point de départ de nombreuses activités tournées vers le lagon et la barrière de corail.