Visiter Port Arthur, Voyage Tasmanie

Située sur la péninsule de Tasman, à environ 90 minutes de route de Hobart, la petite ville de Port Arthur est indissociable de son passé de colonie pénitentiaire. Ce lieu chargé d’histoire, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des « Sites de convicts australiens », offre un témoignage poignant sur le système carcéral britannique du XIXe siècle. Au-delà de son histoire, la région séduit par ses paysages côtiers spectaculaires, ses falaises abruptes et sa nature préservée, en grande partie protégée par le parc national de Tasman.

Le site historique de Port Arthur est l’attraction principale de la ville. Considéré comme l’établissement pénitentiaire le mieux conservé d’Australie, il s’étend sur un vaste domaine paysager où se dressent plus de 30 bâtiments et ruines. La visite permet de découvrir des lieux emblématiques comme le pénitencier, une ancienne meunerie transformée en prison, l’église laissée sans toit, ainsi que la prison séparée, un quartier d’isolement redouté. Le billet d’entrée, valable deux jours consécutifs, inclut généralement une visite guidée à pied et une croisière dans le port pour une vue d’ensemble du site. Une nouvelle exposition interactive, “Little Depraved Felons: The Boys of Point Puer”, retrace le parcours des jeunes détenus dans la première prison pour mineurs de l’Empire britannique.

La région de Port Arthur et la péninsule de Tasman se prêtent à de nombreuses activités de plein air, permettant d’allier découverte historique et exploration naturelle.

• Croisières en mer : Plusieurs compagnies proposent des excursions en bateau au départ de Port Arthur. Ces sorties en mer longent les côtes spectaculaires du parc national de Tasman, offrant des vues sur les plus hautes falaises maritimes d’Australie, des grottes marines et des formations rocheuses comme les colonnes de dolérite de Cape Raoul. C’est une occasion d’observer la faune locale dans son environnement naturel.
• Randonnée : Le parc national de Tasman est parcouru de nombreux sentiers pour tous les niveaux. Parmi les randonnées populaires, le sentier menant à Cape Hauy traverse landes et forêts pour aboutir à des falaises de 300 mètres de haut. D’autres marches permettent d’explorer des sites comme Waterfall Bay ou de s’aventurer sur une portion du célèbre Three Capes Track.
• Visite nocturne : Pour une expérience différente, le site historique de Port Arthur propose des visites guidées à la lanterne après la tombée de la nuit. Ces “Ghost Tours” d’environ 90 minutes parcourent les bâtiments et les ruines en contant des récits et légendes associés au passé du lieu.

La péninsule de Tasman regorge de sites naturels et historiques à explorer dans un rayon de quelques kilomètres.

• Le parc national de Tasman : Ce parc protège une grande partie de la péninsule et ses formations géologiques remarquables. Ne manquez pas le Tasman Arch, une arche naturelle creusée par l’érosion, la Remarkable Cave, une grotte marine dont l’ouverture rappelle la forme de la Tasmanie, ou encore le Tessellated Pavement, un phénomène géologique rare où la roche s’est fracturée en blocs polygonaux.
• Le site historique des mines de charbon : Situé à Saltwater River, ce site, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre des « Sites de convicts australiens », était une annexe de Port Arthur. Il s’agissait de la première mine de charbon de Tasmanie, où les prisonniers les plus récalcitrants étaient envoyés pour travailler dans des conditions extrêmement difficiles.
• Teralina / Eaglehawk Neck : Cet isthme étroit est le point de passage obligé pour accéder à la péninsule. C’est ici que se trouvait la “Dog Line”, une ligne de garde avec des chiens pour empêcher les évasions de Port Arthur. Un monument commémore aujourd’hui ce dispositif.