Visiter Alibori, Voyage Bénin

L’Alibori, plus vaste département du Bénin, s’étire au nord-est du pays, partageant ses frontières avec le Niger, le Nigeria et le Burkina Faso. Il doit son nom à l’un des affluents du fleuve Niger qui le traverse. Ce territoire, détaché du Borgou en 1999, a pour chef-lieu la ville de Kandi et se compose de six communes : Banikoara, Gogounou, Kandi, Karimama, Malanville et Ségbana.

Caractérisé par un climat de type soudanien au sud et soudano-sahélien au nord, l’Alibori connaît une unique saison des pluies de cinq à six mois. Son paysage alterne entre savane arborée, savane arbustive parsemée d’épineux et forêts-galeries le long de ses cours d’eau. Cette géographie en fait un important bassin agricole, souvent qualifié de « grenier du Bénin », notamment réputé pour sa production de coton. Le département est un carrefour culturel où cohabitent principalement les peuples Bariba, Peulh et Dendi.

Le principal attrait touristique de l’Alibori est sans conteste la partie béninoise du Parc National du W. Cette réserve de biosphère transfrontalière, partagée avec le Niger et le Burkina Faso, est un joyau de la biodiversité ouest-africaine et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au sein du complexe W-Arly-Pendjari. Le parc tire son nom de la forme que dessine le fleuve Niger dans cette région. Il abrite une faune riche et variée, incluant quatre des « Big Five » : l’éléphant, le lion d’Afrique, le léopard et le buffle. On y trouve également des guépards, des hippopotames et de nombreuses espèces d’antilopes et d’oiseaux.

La commune de Malanville, située à la frontière avec le Niger, est une autre destination incontournable. Son grand marché international est un pôle commercial majeur, souvent cité comme l’un des plus importants du Bénin, où se rencontrent des commerçants de toute la sous-région. L’ambiance y est particulièrement animée, offrant un spectacle coloré de produits agricoles locaux comme l’oignon, le riz, les tubercules, et de produits issus de la pêche.

Le département offre plusieurs possibilités d’activités, principalement tournées vers la nature et la culture.

• Safari dans le Parc National du W : L’observation de la faune est l’activité phare. Des circuits permettent de découvrir la savane et ses animaux. Un mirador a été aménagé près d’une mare où des familles d’éléphants viennent s’abreuver et se baigner, offrant un spectacle unique, en particulier durant la saison sèche (de décembre à mai).
• Découverte des chutes de Koudou : Au cœur du parc W, un itinéraire permet de longer la rivière Mékrou pour atteindre les chutes de Koudou. Ce site, qui a une dimension sacrée, est un lieu de rituels traditionnels.
• Excursion sur le fleuve Niger : Depuis Malanville, il est parfois possible d’organiser des sorties en barque sur le fleuve Niger. Cette activité n’étant pas systématiquement encadrée, il convient de se renseigner sur place auprès de sources fiables pour en vérifier la faisabilité et les conditions. Ces balades permettent d’observer les communautés de pêcheurs et les paysages fluviaux.
• Immersion culturelle dans les marchés : Flâner dans le marché de Malanville ou dans les marchés plus locaux des communes comme Banikoara ou Kandi est une excellente manière de s’imprégner de l’atmosphère de la région et de découvrir l’artisanat local.
• Assister à la fête de la Gaani : Célébrée par le peuple Bariba, notamment à Nikki (dans le département voisin du Borgou) mais avec des ramifications dans l’Alibori, la Gaani est une fête équestre et royale spectaculaire qui met à l’honneur les traditions et les chefs coutumiers.

À proximité du département, d’autres sites méritent une visite, élargissant les perspectives de découverte.

• Le Parc National de la Pendjari : Bien que situé principalement dans le département de l’Atacora, ce parc est limitrophe de l’Alibori, notamment via la commune de Banikoara. Il fait également partie du complexe W-Arly-Pendjari et est réputé pour sa faune, dont une population de guépards.
• La ville de Nikki : Située dans le département du Borgou, au sud de l’Alibori, Nikki est la capitale historique du royaume Bariba. C’est le lieu principal des célébrations de la Gaani et son palais royal constitue un site culturel important.
• Les collines de Gogounou : La commune de Gogounou est connue pour ses paysages de collines qui lui ont valu une réputation de forteresse historique. Les grottes servaient autrefois de refuge aux populations.