Visiter Kokand, Voyage Ouzbékistan

Ancienne capitale d’un puissant khanat, Kokand est une étape majeure pour qui explore la vallée de Ferghana, dans l’est de l’Ouzbékistan. Située à environ 230 kilomètres au sud-est de Tachkent, la ville fut un important carrefour commercial et religieux sur la Route de la Soie. Ses premières mentions remontent au Xe siècle, où elle était connue sous le nom de Khavakend.

C’est au XVIIIe siècle que Kokand atteint son apogée en devenant la capitale du khanat de Kokand, qui étendait son influence sur toute la vallée. De cette période faste, la ville conserve un patrimoine architectural remarquable, avec de somptueux palais, mosquées et médersas qui témoignent de sa splendeur passée. Malgré les destructions et les aléas de l’histoire, notamment la conquête russe en 1876, Kokand a su préserver son charme et une atmosphère qui la distingue des autres cités ouzbèkes.

Le patrimoine architectural de Kokand est riche et se découvre aisément à pied.

Le palais de Khudayar Khan, surnommé la « perle de Kokand », est sans conteste le monument le plus emblématique de la ville. Édifié dans les années 1870 pour le dernier souverain du khanat, il se distinguait par sa taille et sa magnificence. Bien qu’une partie seulement des 113 pièces d’origine subsiste, sa façade restaurée, ornée de céramiques aux couleurs vives, offre un spectacle saisissant. Le palais abrite aujourd’hui un musée et accueille des événements culturels, dont le Festival international des artisans qui a lieu tous les deux ans.

La mosquée Juma, ou mosquée du Vendredi, est un autre joyau architectural de la ville, situé sur la place Chorsu. Construite au début du XIXe siècle, elle est particulièrement impressionnante par son aivan (véranda) soutenu par 98 piliers en bois sculpté. Au centre de la cour se dresse un minaret de plus de 22 mètres de haut. Le complexe abritait également une médersa, dont on peut encore voir les salles de classe.

Kokand comptait autrefois de nombreuses écoles coraniques. La médersa Norbutabiy, construite à la fin du XVIIIe siècle, est la plus grande de la ville et l’une des rares à avoir fonctionné durant la période soviétique. Son architecture sobre, presque sans décor, lui confère une monumentalité particulière. Elle est aujourd’hui de nouveau un lieu d’enseignement spirituel.

Enfin, plusieurs mausolées méritent une visite. Le mausolée de Madari Khan, édifié en 1825, est le lieu de sépulture de la mère du khan Umar. Sa façade se distingue par ses motifs de briques et ses carreaux de faïence aux couleurs inhabituelles comme le jaune et le vert. Non loin se trouve la nécropole Dakhma-i-Shakhon, le tombeau des rois, où reposent Umar Khan et d’autres membres de sa famille.

Au-delà de la visite de ses monuments, Kokand offre des expériences culturelles authentiques.

• Explorer le bazar de Yangi Chorsu : pour s’imprégner de l’atmosphère locale, goûter aux spécialités comme le halva de Kokand, réputé pour être le plus savoureux du pays, et admirer les pains plats traditionnels.
• Visiter des ateliers d’artisans : la ville est un centre artisanal reconnu. Tous les deux ans, elle accueille le Festival international des arts appliqués, rassemblant des artisans de nombreux pays.
• Découvrir les musées locaux : la ville abrite de petits musées comme la maison-musée de Hamza Hakimzade Niyazi, poète et dramaturge local, ouverte en 1959.

La vallée de Ferghana, fertile et réputée pour son artisanat, se prête à des excursions d’une journée depuis Kokand.

• Rishtan : située à environ 40-50 km de Kokand, cette ville est le centre de la poterie en Ouzbékistan depuis plus de 700 ans. On peut y visiter des ateliers de céramistes, comme ceux d’Alisher Nazirov ou de Rustam Usmanov, et découvrir les secrets de leurs glaçures bleues si caractéristiques.
• Marguilan : à environ 60 km, Marguilan est considérée comme la capitale de la soie en Ouzbékistan. La visite de la fabrique de soie Yodgorlik permet de découvrir les techniques traditionnelles de tissage et de teinture à la main des célèbres tissus khan-atlas.
• Chust : cette localité est réputée pour la fabrication de couteaux traditionnels.