Visiter Ezulwini Valley, Voyage Swaziland (Eswatini)

La vallée d’Ezulwini, surnommée la « vallée du Paradis », constitue le cœur touristique de l’Eswatini. Située entre les deux principales villes du pays, Mbabane et Manzini, elle s’étire le long de l’autoroute MR3. Cette région est encadrée à l’ouest par les montagnes de Luphohlo/Lugogo et à l’est par les montagnes sacrées de Mdzimba, offrant un panorama remarquable.

Son développement touristique a débuté dans les années 1960 et elle est aujourd’hui connue pour sa concentration d’hôtels, de restaurants et ses nombreuses attractions naturelles et culturelles. La vallée est également le berceau spirituel et politique du royaume, abritant la résidence royale à Lobamba. C’est un lieu où les traditions ancestrales côtoient des infrastructures modernes, créant un équilibre apprécié des visiteurs.

La vallée d’Ezulwini regorge de sites culturels et naturels qui permettent de s’imprégner de l’histoire et des paysages de l’Eswatini.

L’un des lieux incontournables est le village culturel de Mantenga, un musée à ciel ouvert qui reconstitue un village swazi du XIXe siècle. Les visiteurs peuvent y découvrir l’habitat traditionnel, assister à des spectacles de danses et de chants qui illustrent la richesse du patrimoine local. La visite inclut souvent un accès aux chutes de Mantenga, considérées comme parmi les plus grandes du pays.

Au cœur de la vallée, à Lobamba, se trouve le Musée national de l’Eswatini. Inauguré en 1972, il joue un rôle essentiel dans la préservation de la culture et des traditions nationales. Ses expositions présentent l’histoire, l’archéologie et l’histoire naturelle du pays, avec notamment des dioramas sur les différents habitats et des objets traditionnels. Juste en face, le parc commémoratif du roi Sobhuza II invite à une promenade dans ses jardins où se trouve le mausolée de l’ancien monarque.

Pour les amateurs d’art et d’artisanat, la vallée compte plusieurs marchés. Le marché artisanal d’Ezulwini est le plus grand du pays, avec de nombreux stands proposant des sculptures en bois, des bijoux en perles, des textiles et des vêtements traditionnels. Le centre artisanal et de style de vie de Mantenga offre une expérience similaire, avec la possibilité d’observer les artisans au travail.

La configuration de la vallée et de ses environs se prête à une variété d’activités de plein air et de découverte.

• Randonnée et VTT : Le sanctuaire de faune de Mlilwane, première zone protégée de l’Eswatini, offre un cadre idéal pour la randonnée et le vélo tout-terrain. L’absence de grands prédateurs dans la plupart des zones permet d’explorer librement les sentiers et d’approcher des animaux comme les zèbres, les antilopes et les phacochères. Les montagnes environnantes, telles que Sheba’s Breasts et la montagne Nyonyane, aussi connue sous le nom de “Execution Rock”, proposent également des sentiers de randonnée offrant des vues panoramiques sur la vallée.
• Observation de la faune : Le sanctuaire de Mlilwane est un lieu privilégié pour l’observation de la faune dans un environnement paisible. On peut y voir des zèbres, des gnous, des impalas, ainsi que des espèces d’antilopes plus rares. Le sanctuaire abrite également une population d’hippopotames et de crocodiles près de ses points d’eau, ainsi qu’une riche avifaune.
• Balades à cheval : Plusieurs opérateurs proposent des safaris à cheval dans la vallée et dans la réserve de Mlilwane. C’est une manière originale de parcourir les paysages et d’observer la faune.
• Spéléologie d’aventure : Pour une expérience insolite, il est possible d’explorer un système de grottes situé sous la colline de Malagwane. Cette activité guidée permet de découvrir le monde souterrain de la région.

À une courte distance de la vallée d’Ezulwini, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Mbabane : Capitale administrative de l’Eswatini, Mbabane est située à environ 15 kilomètres au nord-ouest d’Ezulwini. Nichée dans les montagnes Mdzimba, la ville offre un climat plus frais et un aperçu du passé colonial du pays à travers son architecture. Elle constitue le principal pôle commercial et administratif du royaume.
• La réserve naturelle de Malolotja : Située au nord-ouest de l’Eswatini, cette réserve montagneuse est l’une des plus impressionnantes d’Afrique australe. Elle est réputée pour ses paysages spectaculaires, ses sentiers de randonnée, ses cascades comme les chutes de Malolotja et sa flore diversifiée, incluant des espèces rares d’orchidées et de cycadales.
• Le parc national royal de Hlane : Situé à environ 67 kilomètres au nord-est de Manzini, ce parc est la plus grande zone protégée d’Eswatini. Ancien terrain de chasse royal, il abrite une faune riche, dont quatre des “Big Five” (lions, éléphants, rhinocéros et léopards), ce qui en fait une destination de choix pour les safaris.