Visiter Tophet de Carthage, Voyage Tunisie

Le Tophet de Carthage, également connu sous le nom de Tophet de Salammbô, est l’un des sites archéologiques les plus importants et les plus débattus de Tunisie. Situé dans la banlieue de Tunis, sur le site de l’antique Carthage, ce lieu fascine autant qu’il interroge. Mêlant les fonctions de sanctuaire et de nécropole, il offre un aperçu singulier des rituels de la civilisation punique.

Le site fait partie de l’ensemble archéologique de Carthage, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. Sa visite plonge au cœur d’une histoire vieille de plusieurs siècles et d’une controverse qui anime encore aujourd’hui la communauté des historiens et des archéologues.

Le Tophet de Carthage est une ancienne aire sacrée à ciel ouvert, fondée par les Phéniciens et utilisée du VIIIe siècle avant notre ère jusqu’à la chute de la cité en 146 av. J.-C. Il se trouve à proximité des anciens ports puniques, dans le quartier aujourd’hui nommé Salammbô, un nom popularisé par le roman de Gustave Flaubert. Ce sanctuaire était dédié aux divinités protectrices de la cité, la déesse Tanit et le dieu Ba’al Hammon.

Architecturalement, le site n’est pas un monument grandiose, mais un espace intime et sobre, ce qui lui confère une atmosphère particulière. Il se présente comme un jardin parsemé de stèles et de cippes (petits monuments funéraires) qui marquaient l’emplacement d’urnes cinéraires enfouies dans le sol. Ces urnes contenaient les cendres d’enfants, parfois accompagnées d’ossements d’animaux.

L’histoire du Tophet est marquée par un débat historique majeur : s’agissait-il d’un cimetière réservé aux nouveau-nés et aux jeunes enfants morts de causes naturelles, ou d’un lieu où se pratiquaient des sacrifices rituels, comme le rapportent des sources antiques, principalement romaines et grecques, hostiles à Carthage ? Les archéologues restent partagés, certains penchant pour l’hypothèse du sanctuaire sacrificiel, d’autres pour celle d’une nécropole destinée aux plus jeunes. Cette ambiguïté constitue l’une des particularités du lieu.

Pour organiser une visite au Tophet de Carthage, il est recommandé de vérifier les informations pratiques sur les sites officiels, car celles-ci peuvent évoluer.

• Comment y aller : Le site est situé dans le quartier de Carthage Salammbô, à environ 15 kilomètres du centre de Tunis. Il est accessible via la ligne de train TGM qui relie Tunis-Marine à La Marsa, en descendant à la station Salammbô. Des taxis sont également une option depuis le centre-ville.
• Durée de visite : La visite du site en lui-même peut prendre environ une heure. Il est conseillé de la coupler avec la visite d’autres sites archéologiques de Carthage.
• Tarifs et ouverture : Les tarifs d’entrée et les horaires d’ouverture varient selon la saison. Il est conseillé de consulter le site officiel de l’Agence de mise en valeur du patrimoine et de la promotion culturelle (AMVPPC) pour obtenir les informations à jour avant toute visite. Souvent, un billet groupé permet d’accéder à plusieurs monuments du site archéologique de Carthage.

La visite du Tophet permet de découvrir les vestiges d’un lieu de culte punique et de se confronter directement aux traces archéologiques qui alimentent le débat sur sa fonction.

• Le champ de stèles : L’élément le plus visible du site est l’ensemble des stèles et cippes en grès ou en calcaire. Ces monuments, de tailles et de formes variées, étaient érigés pour marquer l’emplacement des urnes funéraires. On peut observer l’évolution de leur style sur plusieurs siècles, des pierres brutes aux stèles plus travaillées.
• Les symboles gravés : Plusieurs stèles portent des gravures et des symboles. Le plus récurrent est le « signe de Tanit », une représentation stylisée composée d’un triangle, d’un disque et d’une ligne horizontale aux extrémités relevées. D’autres motifs, comme le croissant de lune ou des représentations d’inspiration égyptienne, témoignent des diverses influences culturelles de Carthage.
• Les vestiges archéologiques : Le site présente différentes strates de dépôts d’urnes, témoignant d’une utilisation sur une longue période. Bien que les urnes originales et leur contenu aient été en grande partie déplacés pour étude, la visite permet de comprendre l’organisation stratigraphique des fouilles et d’observer les couches successives de dépôts.
• Le contexte muséal : Pour une compréhension plus approfondie, il est utile de savoir que de nombreux artéfacts découverts au Tophet, notamment les plus belles stèles comme la « stèle du Prêtre », les urnes et le mobilier funéraire, sont exposés au Musée national de Carthage sur la colline de Byrsa ainsi qu’au Musée national du Bardo.