Visiter Kucha, Voyage Chine

Ancienne étape majeure sur la Route de la Soie, Kucha fut autrefois la capitale d’un royaume bouddhiste prospère, dont la population parlait une langue indo-européenne aujourd’hui disparue. Située au pied du versant sud des montagnes Tianshan, en bordure du bassin du Tarim, la ville-oasis se trouve dans l’actuelle Région autonome ouïghoure du Xinjiang. Son riche passé transparaît à travers de nombreux sites archéologiques et naturels qui en font une destination culturelle importante. La ville se compose aujourd’hui d’un quartier ancien, avec ses ruelles et ses maisons traditionnelles, et d’une partie plus moderne.

Le patrimoine de Kucha et de sa région proche est marqué par l’héritage bouddhiste et les paysages naturels spectaculaires.

Les grottes de Kizil, ou grottes des mille Bouddhas de Kizil, constituent l’un des sites les plus importants. Considéré comme l’un des plus anciens ensembles de grottes bouddhiques de Chine, sa création pourrait remonter au IIIe siècle. Les peintures murales qui ornent les grottes sont d’une grande valeur artistique et historique, illustrant des scènes de la vie de Bouddha et de la culture de l’ancien royaume de Kucha. Seul un nombre limité de grottes est ouvert au public afin de préserver les fresques. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre des Routes de la Soie.

À environ 70 kilomètres au nord de la ville se déploie le Grand Canyon de Tianshan, également connu sous le nom de Grand Canyon de Kuqa. Sculpté par l’érosion durant des millions d’années, ce canyon se distingue par ses formations rocheuses de couleur brun-rougeâtre. Le parcours, d’une longueur de plus de 5 kilomètres, serpente à travers des passages étroits, dont le plus resserré mesure moins d’un demi-mètre de large, et des falaises abruptes. À l’intérieur du canyon, on peut également découvrir la grotte d’A’ai, un vestige de l’époque de la dynastie Tang.

L’exploration des sites historiques et la découverte des paysages naturels constituent les principales activités.

• Randonnée dans le Grand Canyon de Tianshan : Parcourir à pied ce canyon permet d’observer de près ses parois rocheuses aux formes singulières et ses couleurs changeantes selon la lumière du jour.
• Visite des sites archéologiques : La région de Kucha abrite plusieurs vestiges de son passé sur la Route de la Soie. Les ruines de la cité antique de Subash, vestiges d’un important site bouddhiste, témoignent de l’importance religieuse de la région.
• Découverte de la vieille ville : Flâner dans les ruelles du vieux quartier de Kucha offre une immersion dans l’atmosphère traditionnelle. On peut y visiter la grande mosquée, un édifice notable de la ville. Le jour du marché, les rues s’animent particulièrement.

À une distance raisonnable de la ville, d’autres sites complètent la visite de la région.

• Les ruines de l’ancienne cité de Qiuci : Situées à environ deux kilomètres de Kucha, ces ruines sont celles de l’ancien royaume dont Kucha était la capitale. On y trouve également le Palais de Kucha, ancienne résidence des souverains locaux.
• La tour de guet de Kizilgaha : À une dizaine de kilomètres de Kucha, cette ancienne tour de guet servait de poste de surveillance sur la Route de la Soie.
• Les grottes de Kumtura : Cet autre ensemble de temples bouddhistes se trouve dans la vallée de la rivière Muzat et complète la visite des sites rupestres de la région.