Visiter Watts Towers, Voyage Los Angeles

Au cœur du quartier de Watts à Los Angeles, se dressent d’étonnantes structures métalliques qui semblent gratter le ciel. Les Watts Towers, œuvre monumentale et poétique d’un seul homme, constituent un exemple remarquable d’art brut. Cet ensemble de tours est aujourd’hui un emblème de la ville, témoignant d’une créativité sans limites et d’une histoire communautaire forte.

L’histoire des Watts Towers est indissociable de celle de son créateur, Sabato « Simon » Rodia, un immigrant italien arrivé aux États-Unis vers 1894. Maçon de profession, il achète une parcelle à Watts et entreprend en 1921 la construction de son chef-d’œuvre, qu’il nomme « Nuestro Pueblo » (Notre Ville). Pendant 33 ans, sans aide, sans plan et avec des outils simples, il érige 17 sculptures interconnectées. La plus haute tour atteint plus de 30 mètres de hauteur.

L’architecture des tours est unique. Rodia a utilisé des barres d’acier et des armatures qu’il a enveloppées de treillis métallique, puis recouvertes de mortier. La particularité de l’œuvre réside dans ses ornements : une mosaïque géante composée de milliers de fragments de verre, de coquillages, de miroirs, de poteries et de carreaux de céramique récupérés. Ces matériaux incrustés, qui incluent des pièces de vaisselle et des céramiques californiennes du début du XXe siècle, confèrent aux tours leur aspect scintillant et coloré.

Considérées comme une œuvre majeure de l’art naïf et de l’art brut américain, les tours ont été achevées en 1954. Peu de temps après, Simon Rodia quitte Watts et cède sa propriété, ne revenant jamais sur le site de son travail d’une vie. Menacées de démolition par la ville dans les années 1950, les tours ont été sauvées grâce à la mobilisation d’artistes et de citoyens qui ont prouvé leur solidité lors d’un test de résistance en 1959. Elles sont aujourd’hui classées monument historique national, gérées par le département des affaires culturelles de la ville de Los Angeles.

Pour planifier au mieux votre découverte de ce monument singulier, voici quelques informations pratiques. L’accès à l’intérieur du site, pour admirer les tours de près, se fait uniquement par le biais de visites guidées.

• Comment y aller : Le moyen le plus simple est d’utiliser les transports en commun, notamment la ligne A (anciennement Blue Line) du métro de Los Angeles jusqu’à la station 103rd Street/Watts Towers, située à quelques pas.
• Durée de visite : Une visite guidée dure environ 30 minutes. Prévoyez un peu plus de temps pour explorer le Watts Towers Arts Center adjacent.
• Tarifs : Les tarifs pour les visites guidées sont de 7 $ pour les adultes et de 3 $ pour les seniors et les jeunes de 13 à 17 ans. L’entrée est gratuite pour les enfants de 12 ans et moins. Il est à noter que l’observation des tours depuis l’extérieur de l’enceinte est gratuite.
• Ouverture et horaires : Les visites guidées sont généralement proposées les jeudis et vendredis de 11 h à 15 h, le samedi de 10 h 30 à 15 h, et le dimanche de midi à 15 h. Le Watts Towers Arts Center est ouvert du mercredi au samedi de 10 h à 16 h et le dimanche de midi à 16 h. Le site est fermé au public les lundis et mardis. Il est recommandé de consulter le site officiel pour les informations les plus récentes, notamment concernant d’éventuelles fermetures.

La visite des Watts Towers et de son campus artistique offre plusieurs points d’intérêt, à commencer par les sculptures elles-mêmes, mais aussi les espaces culturels qui les entourent.

• Les 17 sculptures : L’ensemble forme un village imaginaire composé de tours élancées et d’autres structures plus basses. Parmi les plus remarquables, on trouve les trois plus hautes tours, une structure en forme de navire baptisée le « Bateau de Marco Polo » et un kiosque circulaire. L’ensemble est un labyrinthe de formes et de couleurs à explorer du regard.
• Les mosaïques : Il faut prendre le temps d’observer les détails des surfaces. Les milliers d’objets incrustés racontent une histoire de la culture matérielle du début du XXe siècle, avec des morceaux de bouteilles de soda, des carreaux de céramique et des coquillages.
• Le Watts Towers Arts Center : Géré par la ville, ce centre d’art est un lieu culturel dynamique pour la communauté. Il propose des expositions d’art contemporain et d’artistes locaux dans ses galeries, comme la Noah Purifoy Gallery.
• Le Charles Mingus Youth Arts Center : Situé sur le même campus, ce centre est dédié à l’éducation artistique pour les jeunes, proposant des cours dans diverses disciplines.
• Festivals annuels : Si votre visite coïncide avec le dernier week-end de septembre, vous pourrez assister au Watts Towers Day of the Drum Festival ou au Simon Rodia Watts Towers Jazz Festival, deux événements culturels majeurs qui animent le site.