Visiter Isla Genovesa, Voyage Îles Galápagos

Située au nord-est de l’archipel des Galápagos, l’île Genovesa est une destination isolée et inhabitée, prisée des amateurs de nature. Surnommée l’« île aux Oiseaux », elle offre un spectacle remarquable pour l’observation de la faune aviaire dans un cadre géologique singulier. D’une superficie d’environ 14 km², l’île est en réalité le sommet d’un volcan bouclier dont l’une des parois de la caldeira s’est effondrée, laissant la mer former une baie naturelle en forme de fer à cheval : la baie Darwin.

L’accès à Genovesa se fait exclusivement par le biais de croisières d’expédition qui incluent cette île lointaine dans leur itinéraire, car elle est trop éloignée des îles habitées pour permettre des excursions à la journée. Cette particularité contribue à préserver son caractère sauvage et en fait une étape marquante d’un voyage aux Galápagos.

L’île se distingue par ses paysages volcaniques et sa biodiversité. Deux sites de visite principaux, accessibles via des sentiers balisés et accompagnés d’un guide naturaliste, permettent de découvrir ses richesses.

La baie Darwin est l’un des points d’intérêt majeurs. Formée par l’inondation d’une caldeira volcanique, cette baie abrite une plage de corail blanc et des mangroves. Elle est le lieu de nidification de nombreuses espèces d’oiseaux, notamment la plus grande colonie de fous à pieds rouges de l’archipel. On y observe également des frégates, des fous de Nazca et des goélands à queue fourchue, une espèce de goéland nocturne unique au monde. Les iguanes marins présents sur l’île, les plus petits des Galápagos, se trouvent aussi sur ses rivages.

L’autre site incontournable est El Barranco, aussi connu sous le nom de « Prince Philip’s Steps » (les marches du Prince Philip). Il s’agit d’un sentier escarpé de 25 mètres de hauteur, taillé dans la roche volcanique, qui mène à un plateau de lave. La randonnée offre une vue panoramique sur la baie et traverse une forêt de Palo Santo. Le plateau est un lieu d’observation privilégié pour les colonies de fous à pieds rouges et de fous de Nazca. C’est également l’un des rares endroits où l’on peut apercevoir la chouette effraie des Galápagos, une espèce endémique qui chasse durant la journée.

Les activités sur l’île sont strictement encadrées par le Parc national des Galápagos afin de préserver l’écosystème.

• Randonnée et observation de la faune : Des sentiers balisés permettent d’explorer la baie Darwin et El Barranco. Le parcours de la baie Darwin, long d’environ 1,5 km, serpente à travers les zones de nidification. Celui d’El Barranco, d’une longueur similaire, est plus exigeant en raison de son dénivelé. Ces marches sont l’occasion d’observer de très près une avifaune exceptionnellement dense.
• Plongée avec tuba (snorkeling) : Les eaux calmes et protégées de la baie Darwin se prêtent particulièrement bien à la pratique du snorkeling. Les fonds marins permettent d’observer une grande variété de poissons colorés, des tortues marines, des raies et parfois même des requins-marteaux.
• Balade en panga (bateau pneumatique) : Des excursions en panga sont souvent proposées le long des falaises de la baie. Elles offrent un point de vue différent sur les colonies d’oiseaux marins nichant dans les anfractuosités de la roche et permettent d’approcher la faune marine.
• Kayak : Selon l’itinéraire de la croisière, il est parfois possible de faire du kayak dans la baie Darwin, une manière paisible d’explorer le littoral et d’observer la vie sauvage depuis la surface de l’eau.

Isla Genovesa est l’une des îles les plus isolées de l’archipel, située dans sa partie nord. Il n’existe pas de sites touristiques accessibles à proximité immédiate (dans un rayon de 20 à 50 km) dans le cadre d’une visite classique. Les excursions vers Genovesa font partie d’itinéraires de croisière plus larges qui explorent les « îles du Nord », et les autres îles visitées, comme Marchena ou Pinta, sont souvent vues depuis le bateau car l’accès y est très réglementé ou interdit aux touristes. La découverte des environs se conçoit donc à l’échelle de l’archipel, au fil de la navigation prévue par la croisière.