Visiter Vallées Calchaquíes, Voyage Argentine

S’étirant sur près de 500 kilomètres à travers les provinces de Salta, Tucumán et Catamarca, les Vallées Calchaquíes offrent un visage spectaculaire du Nord-Ouest argentin. Cette région, marquée par une histoire pré-inca et coloniale riche, se caractérise par une succession de paysages grandioses, où montagnes colorées, canyons sculptés par l’érosion et villages authentiques se dévoilent au fil de la mythique Route 40.

Le climat aride et la forte amplitude thermique de cette zone d’altitude ont façonné une géographie unique. Les vallées sont un mélange de formations rocheuses aux teintes ocres et rouges, de déserts peuplés de cactus candélabres et d’oasis verdoyantes. Cet héritage naturel et culturel exceptionnel, berceau de la civilisation diaguita, en fait une destination majeure, proposée pour une inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La découverte des Vallées Calchaquíes est une immersion dans des paysages et des villages hors du temps. La Route Nationale 68, qui relie Salta à Cafayate, traverse la réserve naturelle de la Quebrada de las Conchas, un canyon aux formations rocheuses spectaculaires. Parmi les arrêts incontournables, on trouve l’Amphithéâtre et la Gorge du Diable (Garganta del Diablo), d’impressionnantes cavités naturelles creusées par l’érosion. D’autres curiosités géologiques comme les Châteaux (Los Castillos) ou l’Obélisque ponctuent le trajet.

Au cœur des vallées, plusieurs villages méritent une visite. Cafayate, située à 1 683 mètres d’altitude, est la ville la plus importante et l’épicentre de la viticulture de haute altitude. Son architecture coloniale s’organise autour d’une place centrale animée et de sa cathédrale Nuestra Señora del Rosario. Plus au nord, accessible par la Route 40, le village de Cachi séduit par son atmosphère paisible, ses maisons blanches en adobe et ses ruelles pavées. Dominé par le sommet enneigé du Nevado de Cachi, le village abrite une église du XVIIIe siècle au toit en bois de cactus et un musée archéologique.

Enfin, le Parc National Los Cardones, créé en 1996, protège un vaste territoire de 64 117 hectares. Il doit son nom aux milliers de cactus géants, les cardones, qui peuvent atteindre plusieurs mètres de haut. Le parc est traversé par la “Recta del Tin Tin”, une portion de route parfaitement droite de 15 kilomètres tracée à l’époque préhispanique.

Les paysages variés et le riche patrimoine des vallées se prêtent à de nombreuses activités.

• Parcourir la Route des Vins d’altitude : La région de Cafayate est réputée pour ses vignobles, parmi les plus hauts du monde. Plusieurs bodegas (domaines viticoles) ouvrent leurs portes pour des visites et des dégustations. C’est l’occasion de découvrir le Torrontés, un cépage blanc emblématique de la région, qui produit un vin aromatique et singulier.

• Randonnée et trekking : Les amateurs de marche trouveront de nombreux sentiers. Le Parc National Los Cardones propose plusieurs parcours balisés de difficultés variées pour explorer ses paysages désertiques et observer sa flore unique. La réserve de la Quebrada de las Conchas offre également des possibilités de randonnées au cœur de ses formations colorées.

• Découverte archéologique : Situées dans la province de Tucumán, les ruines de la Cité Sacrée de Quilmes sont l’un des plus importants sites précolombiens d’Argentine. Cet ancien bastion de la résistance des Indiens Quilmes contre les envahisseurs a été partiellement restauré et peut être visité. Un centre d’interprétation permet de mieux comprendre l’histoire et la culture de ce peuple.

• Exploration de l’artisanat local : Les villages des vallées sont réputés pour leur artisanat. À Seclantás, considéré comme la capitale du poncho de Salta, il est possible de rencontrer des artisans tisserands. Les marchés artisanaux, notamment à Cafayate, proposent poteries et textiles traditionnels.

• Tafí del Valle : Située dans la province de Tucumán, cette ville est une porte d’entrée vers les Vallées Calchaquíes. Nichée dans un paysage verdoyant, elle est connue pour son barrage de La Angostura, son musée jésuitique de La Banda et sa production de fromages artisanaux.
• Seclantás : Ce petit village accessible via la Route 40 est réputé pour être le berceau du poncho salteño. On peut y visiter des ateliers de tisserands qui perpétuent un savoir-faire ancestral.
• Molinos : Ancien village colonial, Molinos abrite une église historique et une hacienda restaurée qui témoignent de son passé. Le village constitue une étape authentique sur la Route 40, entre Cachi et Cafayate.