Visiter Marché central (Psar Thmay), Voyage Cambodge

Joyau architectural de la capitale cambodgienne et lieu de vie incontournable, le marché central, ou Psar Thmay en khmer, est bien plus qu’un simple lieu de commerce. C’est une immersion dans le quotidien des habitants de Phnom Penh, un spectacle permanent où se mêlent les couleurs, les odeurs et l’effervescence locale. Sa structure unique et son ambiance animée en font une étape essentielle pour découvrir le cœur battant de la ville.

Emblème de Phnom Penh, le marché central est immédiatement reconnaissable à sa spectaculaire architecture Art déco. De couleur jaune ocre, le bâtiment se compose d’un dôme central monumental et de quatre ailes qui se déploient en forme de croix.

Inauguré en 1937 sous le protectorat français, le marché fut une véritable prouesse technique pour l’époque. Il a été construit sur un ancien terrain marécageux qui fut asséché pour l’occasion. Les plans ont été conçus par l’architecte français Jean Desbois, avec la participation de Wladimir Kandaouroff, et la mise en œuvre supervisée par Louis Chauchon. À son achèvement, il était considéré comme l’un des plus grands marchés couverts d’Asie. Le dôme, d’une hauteur de 26 mètres, est percé de fentes qui assurent une ventilation et un éclairage naturels, maintenant une certaine fraîcheur à l’intérieur malgré la chaleur extérieure. Le bâtiment a bénéficié d’une importante rénovation entre 2009 et 2011, financée notamment par l’Agence Française de Développement, qui lui a permis de retrouver sa splendeur originelle.

• Comment y aller : Le marché est situé en plein cœur de Phnom Penh, à l’intersection de plusieurs grandes artères, ce qui le rend facilement accessible en tuk-tuk, en taxi ou à pied depuis de nombreux points d’intérêt de la ville.
• Durée de visite : Prévoir une à deux heures est idéal pour parcourir les différentes ailes, s’imprégner de l’atmosphère et faire quelques achats.
• Tarifs : L’entrée au marché est libre et gratuite.
• Ouverture et horaires : Le marché est ouvert tous les jours. Les horaires peuvent varier légèrement, mais il accueille généralement les visiteurs de 7h00 à 18h00. Pour une expérience plus agréable, une visite le matin est conseillée afin d’éviter la foule et les fortes chaleurs de l’après-midi.
• Bons plans : Les prix sont rarement fixes, la négociation fait partie intégrante de l’expérience. Autour du bâtiment principal, de nombreux stands de nourriture permettent de goûter à des spécialités locales à bon prix.

Le marché est organisé en plusieurs sections thématiques, ce qui facilite la visite.

• Le dôme central : C’est le point névralgique du marché. On y trouve principalement des bijouteries proposant des articles en or et en argent, ainsi que des montres et des pierres précieuses. Il convient de rester prudent, car les contrefaçons peuvent être nombreuses.
• Les quatre ailes : Chacune des quatre galeries abrite des catégories de produits spécifiques. On y trouve une grande variété d’articles : vêtements, chaussures, textiles traditionnels comme le krama (le foulard typique du Cambodge), souvenirs, produits électroniques et cosmétiques.
• Les étals extérieurs : Les abords du marché sont consacrés aux produits frais. C’est une section particulièrement vivante où l’on peut découvrir des fruits exotiques, des légumes, des épices, ainsi que des stands de poissons et de viandes. C’est aussi dans cette zone que l’on trouve une multitude de petits restaurants pour une pause gourmande.