Visiter Wat Phra Kaew, Voyage Thaïlande

Situé au cœur de la ville de Chiang Rai, le Wat Phra Kaew est l’un des temples bouddhistes les plus importants du nord de la Thaïlande. Son histoire est intimement liée à la découverte de la plus célèbre statue du royaume, le Bouddha d’émeraude. Au-delà de ce récit légendaire, le monastère séduit par son atmosphère paisible, son architecture traditionnelle et la richesse de son patrimoine, invitant à une immersion dans la spiritualité et la culture Lanna.

Anciennement connu sous le nom de Wat Pa Yia, signifiant « temple de la forêt de bambous jaunes », ce lieu de culte est l’un des plus anciens de Chiang Rai. Son histoire bascule en 1434 lorsqu’un éclair frappe l’un de ses chedis (stûpas) octogonaux. L’impact révèle une statue de Bouddha dissimulée sous une couche de stuc. Quelque temps plus tard, en remarquant que le stuc s’écaillait au niveau du nez de la statue, le supérieur du temple découvre que celle-ci est en réalité taillée dans un bloc de pierre verte translucide. Le temple est alors rebaptisé Wat Phra Kaew, le « temple du Bouddha d’émeraude ». La précieuse statuette, qui s’avère être en jade, entame un long périple avant d’être finalement installée au Grand Palais de Bangkok en 1784, où elle se trouve toujours.

Le temple de Chiang Rai a été élevé au rang de temple royal en 1978. Il se distingue par son architecture de style Lanna, typique du nord du pays, avec ses toits à multiples pans et ses décorations finement travaillées. Loin de l’agitation d’autres sites plus touristiques, le Wat Phra Kaew offre un cadre serein, entouré de jardins bien entretenus. Situé sur la rue Trairat, en plein centre-ville, il constitue un important centre d’éducation bouddhique pour toute la région.

• Comment y aller : Le temple se trouve dans le centre de Chiang Rai, sur Trairat Road. Il est facilement accessible à pied depuis la plupart des hôtels du centre, ou en tuk-tuk.
• Durée de visite : Prévoir entre une et deux heures pour explorer l’ensemble du site, incluant le musée.
• Tarifs : L’entrée du temple est gratuite, mais les dons pour son entretien sont appréciés.
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert tous les jours, généralement de 7h à 19h. Le musée est quant à lui accessible de 9h à 17h. Il est conseillé de vérifier les horaires qui peuvent varier.
• Bons plans : Pour profiter du calme des lieux et d’une belle lumière, une visite en fin d’après-midi est recommandée. Une tenue vestimentaire respectueuse est exigée, couvrant les épaules et les genoux.

Le complexe abrite plusieurs édifices et œuvres d’art remarquables qui méritent une attention particulière.

• Le Haw Phra Yok : Ce pavillon de style Lanna abrite une réplique du Bouddha d’émeraude, commandée en 1990 pour le 90e anniversaire de la Princesse Mère Srinagarindra. Sculptée dans un bloc de jade provenant du Canada, cette statue est aujourd’hui connue sous le nom de Phra Yok Chiang Rai et est considérée comme la plus importante des répliques du célèbre Bouddha.
• L’Ubosot : Il s’agit de la salle d’ordination principale du temple. Construite à la fin du XIXe siècle, elle présente une architecture Lanna classique. À l’intérieur se trouve une imposante et magnifique statue en bronze datant de plusieurs siècles, le Phra Chao Lan Thong, l’une des plus belles de la région.
• Le musée Hong Luang Saengkaew : Aménagé dans un bâtiment en teck sur deux niveaux, ce musée expose une collection d’objets d’art Lanna et d’artefacts religieux anciens. Il permet de mieux comprendre l’histoire du temple et l’importance culturelle du bouddhisme dans le nord de la Thaïlande.
• Le chedi : Le stûpa doré de style Lanna, datant de la fin du XIVe siècle, est l’édifice où le Bouddha d’émeraude fut découvert en 1434.