Visiter Wat Prasat, Voyage Thaïlande

Situé au cœur de la vieille ville de Chiang Mai, le Wat Prasat est un temple bouddhiste qui se distingue par son atmosphère paisible et son architecture Lanna remarquablement préservée. Souvent moins fréquenté que son illustre voisin, le Wat Phra Singh, il constitue une étape pleine de charme pour qui s’intéresse à l’histoire et aux traditions du nord de la Thaïlande. Sa structure unique et ses œuvres d’art anciennes en font un lieu d’une grande valeur historique et spirituelle.

L’histoire du Wat Prasat remonte au moins à la fin du XVe siècle. Une inscription sur pierre découverte dans un autre temple atteste de son existence vers 1492, durant l’âge d’or du royaume de Lanna, sous le règne du roi Yotchiangrai. Le temple a bénéficié de l’entretien des nobles et dirigeants locaux au fil des siècles. Le viharn (salle d’assemblée) principal, tel qu’on le voit aujourd’hui, est le fruit d’une importante restauration menée en 1823 sous le patronage du souverain Thammalangka.

Implanté sur la route d’Inthawarorot, au sein du périmètre de l’ancienne cité fortifiée, le temple jouit d’une position centrale. Son architecture est un exemple notable du style Lanna, caractérisé par des structures en bois aux toits à multiples niveaux. La particularité la plus surprenante du Wat Prasat réside dans l’agencement de sa salle principale. Contrairement à la coutume, l’effigie principale de Bouddha n’est pas exposée au fond du viharn, mais logée à l’intérieur d’une chambre forte appelée prasat ou ku, une sorte d’alcôve reliée à l’arrière du bâtiment. Cette configuration, qui permettait au Bouddha de méditer en toute quiétude, est aujourd’hui très rare.

• Comment y aller : le temple se trouve dans la vieille ville de Chiang Mai, sur Inthawarorot Road, ce qui le rend facilement accessible à pied ou par les transports locaux comme les songthaews (taxis collectifs rouges) lors d’une exploration du centre historique.
• Durée de visite : la visite du complexe, de taille modeste, prend généralement entre 20 et 30 minutes.
• Tarifs détaillés : l’entrée est gratuite, mais les dons pour l’entretien du temple sont appréciés.
• Ouverture et horaires : le temple est un lieu de culte actif et serait ouvert tous les jours, approximativement de 5 h à 20 h. Il est conseillé de vérifier les horaires sur place.
• Bons plans : sa localisation juste en face du Wat Phra Singh permet de combiner les deux visites. Après l’effervescence de ce dernier, le Wat Prasat offre un havre de paix et de tranquillité.

• Le viharn Lanna : cette salle d’assemblée en bois de teck, bâtie en 1823, repose sur une base en pierre. L’entrée est gardée par deux nagas, créatures mythologiques en forme de serpent, qui ondulent le long des rampes de l’escalier. À l’intérieur, les murs sont ornés de peintures murales datant du XIXe siècle, réalisées selon la technique Lai Kham, qui consiste à appliquer des feuilles d’or sur un fond de laque rouge.
• Le “prasat” et son Bouddha : l’élément le plus singulier du temple est cette petite chambre forte accessible par un passage depuis le fond du viharn. L’entrée de cette alcôve est magnifiquement décorée de motifs en stuc et de fragments de verre coloré. À l’intérieur est abritée la statue principale du temple : un imposant Bouddha blanc en stuc, représenté dans la posture de la prise de la Terre à témoin (Maravijaya).
• Les statues historiques : outre la statue principale, le temple abrite plusieurs autres effigies. La plus notable est le « Phra Chao Muen Thong », un Bouddha en bronze datant de 1590, comme l’indique une inscription gravée sur son socle.
• Les chedis : le complexe comprend deux chedis (stupâs). Le plus ancien est directement accolé au viharn ; sa structure carrée est percée de niches abritant des statues de Bouddha. Un second chedi, plus récent, se dresse derrière l’ubosot (salle d’ordination) ; il s’agit d’une structure blanche surmontée d’une flèche dorée.