Visiter Wat Saphan Hin, Voyage Thaïlande

Situé à l’écart de la zone centrale du parc historique de Sukhothai, le Wat Saphan Hin offre une perspective différente sur l’ancienne capitale du Siam. Juché au sommet d’une colline, ce temple forestier invite à une ascension empreinte de quiétude, récompensée par un panorama sur les vestiges et la campagne environnante. Moins fréquenté que les temples principaux, il constitue une étape intéressante pour qui souhaite explorer le site classé au patrimoine mondial de l’humanité dans sa totalité.

Le Wat Saphan Hin, ou « monastère du pont de pierre », doit son nom au sentier pavé d’ardoises qui serpente jusqu’à son sommet. Implanté dans la zone ouest du parc historique, dite Aranyik (la forêt), ce temple se dresse sur une colline d’environ 200 mètres de hauteur. Cette position en retrait et en altitude lui confère une atmosphère particulière, loin de l’agitation de la plaine.

Son histoire est liée à l’âge d’or du royaume de Sukhothai, au XIIIe siècle. Une célèbre inscription sur stèle (dite « inscription n°1 ») suggère que le roi Ramkhamhaeng le Grand se rendait sur ce lieu de culte, possiblement à dos d’éléphant, pour y honorer le bouddha. L’architecture du site est dominée par les vestiges d’un viharn (salle d’assemblée) abritant une imposante statue de bouddha debout. L’ensemble, bien que partiel aujourd’hui, témoigne du style artistique caractéristique de la période de Sukhothai. Le temple est considéré comme le monument le plus marquant de ce secteur forestier du parc.

Afin de planifier au mieux la découverte du temple, voici quelques informations pratiques. Il est recommandé de consulter le site officiel pour vérifier les données avant le départ.

• Comment y aller : Le Wat Saphan Hin est situé dans la zone ouest du parc historique, à environ 3,5 kilomètres de la zone centrale. Le moyen de transport le plus courant pour s’y rendre et explorer les environs est le vélo, qui peut être loué près de l’entrée principale du parc.
• Durée de visite : Prévoir une partie de sa journée dans le parc pour cette visite. Le trajet à vélo depuis la zone centrale prend une quinzaine de minutes, auquel il faut ajouter le temps de l’ascension à pied par le chemin de pierre, long d’environ 300 mètres.
• Tarifs détaillés : L’accès à la zone ouest du parc (zone Aranyik) est payant et nécessite un billet d’entrée distinct de celui de la zone centrale. Le tarif était de 100 bahts, mais il est sujet à des modifications. Il est donc essentiel de vérifier le montant en vigueur avant votre visite. Un supplément peut être demandé pour entrer avec un vélo.
• Ouverture et horaires : La zone ouest du parc historique est généralement ouverte tous les jours, de 8 h à 16 h 30.
• Bons plans : Le site est réputé pour être un excellent point d’observation du lever du soleil, la statue principale faisant face à l’est. Il est conseillé de s’y rendre tôt le matin pour profiter de la lumière et de la tranquillité. Pensez à emporter de l’eau, car il n’y a pas de vendeurs dans ce secteur isolé du parc.

La visite du temple est une expérience progressive, qui se dévoile au fil de l’ascension.

• Le sentier de pierre : L’approche du temple se fait par un chemin pavé de grandes plaques d’ardoise, qui est à l’origine du nom du temple. Ce sentier grimpe sur la colline à travers la végétation.
• Le chedi en bouton de lotus : À mi-chemin de l’ascension, on découvre un petit chedi (stūpa) dont la forme en bouton de lotus est typique de l’art de Sukhothai.
• Le bouddha debout Phra Attharot : C’est l’élément central et le plus impressionnant du temple. Cette statue, haute d’environ 12,5 mètres, représente le bouddha debout, effectuant le geste de l’absence de crainte (Abhaya mudrā). Elle se dresse au cœur des ruines du viharn.
• Les ruines du viharn : Autour de la statue se trouvent les vestiges de la salle d’assemblée, notamment les colonnes en latérite et les fondations qui permettent d’imaginer la structure originelle du bâtiment. Un bouddha assis, de plus petite taille, est également visible parmi les ruines.
• Le panorama : Une fois au sommet, le site offre une vue dégagée sur la plaine du parc historique et la campagne environnante, particulièrement saisissante aux premières heures du jour.