Visiter Lac de Cap de Long, Vacances Midi toulousain - Occitanie

Situé à 2 161 mètres d’altitude au cœur de la réserve naturelle nationale du Néouvielle, le lac de Cap de Long est une immense retenue d’eau artificielle des Hautes-Pyrénées. Sa construction, achevée au milieu du XXe siècle, a transformé le paysage pour en faire l’un des plus grands lacs de barrage des Pyrénées françaises, avec une superficie de 110 hectares et une profondeur atteignant par endroits 131 mètres.

Ce lac se distingue par son cadre minéral et grandiose, encadré par les hauts sommets du massif du Néouvielle, dont le pic de Campbieil et le pic Long. Son barrage impressionnant, long de plus de 250 mètres, est accessible par la route et offre un panorama saisissant dès l’arrivée. L’ouvrage fait partie d’un vaste complexe hydroélectrique qui alimente la centrale de Pragnères via un réseau de galeries souterraines.

La première découverte est le barrage lui-même. Haut de près de 100 mètres, cet ouvrage de type voûte-poids offre une vue plongeante sur la vallée en contrebas et sur l’étendue d’eau qu’il contient. Des panneaux explicatifs permettent de comprendre l’histoire et le fonctionnement de cette installation hydroélectrique majeure.

Le paysage environnant est tout aussi remarquable. Le lac est un point de départ pour contempler les sommets de plus de 3 000 mètres qui le dominent, comme le pic de Campbieil (3 173 m) et le pic d’Estaragne (3 006 m). L’aspect minéral du site, avec ses parois rocheuses plongeant dans des eaux d’un bleu profond, contraste avec les prairies et les forêts de pins à crochets que l’on trouve à plus basse altitude dans la réserve du Néouvielle.

Le lac de Cap de Long et ses alentours sont un lieu privilégié pour la pratique d’activités de montagne.

• Randonnée : Le site est le point de départ de nombreuses randonnées de difficultés variables. Une balade facile consiste à longer une partie du lac pour admirer les différents points de vue. Pour les marcheurs plus expérimentés, des itinéraires exigeants mènent aux sommets environnants, comme le pic de Campbieil ou le pic Badet (3 160 m), offrant des panoramas sur la chaîne des Pyrénées. Il est également possible de rejoindre d’autres lacs de la réserve, comme le lac d’Orédon, au terme d’une marche à travers bois et sentiers de montagne.

• Cyclisme : La route qui monte au lac de Cap de Long est un défi prisé des cyclistes. L’ascension depuis Saint-Lary-Soulan représente un parcours de plus de 46 kilomètres avec un dénivelé positif conséquent, récompensé par l’arrivée spectaculaire au pied du barrage.

• Pêche : Le lac est réputé pour la pêche aux salmonidés. On y trouve notamment des truites fario et des cristivomers, qui peuvent atteindre des tailles respectables dans ces eaux profondes et froides. La pratique est réglementée et nécessite de se renseigner sur les permis et les périodes d’ouverture.

• Les lacs de la réserve du Néouvielle : À quelques kilomètres, les lacs d’Aubert et d’Aumar sont réputés pour leur cadre exceptionnel, entourés de pins et de pelouses. Le lac de l’Oule, accessible par un sentier ou un téléphérique depuis la station de Saint-Lary, offre une ambiance différente, plus boisée.

• Le Parc national des Pyrénées : La réserve du Néouvielle est voisine du Parc national des Pyrénées, un immense territoire protégé qui s’étend sur une centaine de kilomètres le long de la frontière espagnole. Il abrite des sites emblématiques comme le cirque de Gavarnie, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et une faune et une flore d’une grande richesse.

• Saint-Lary-Soulan : Situé dans la vallée d’Aure, ce village de montagne est une base idéale pour explorer la région. Il dispose de tous les services nécessaires et d’un office de tourisme pour organiser ses excursions.