Visiter Loei, Voyage Thaïlande

Située dans le nord-est de la Thaïlande, à environ 520 kilomètres de Bangkok, la province de Loei est une destination encore préservée du tourisme de masse. Surnommée « la mer de montagnes », elle se caractérise par ses paysages de sommets brumeux, ses forêts verdoyantes et ses vallées fertiles. Bordée au nord par le fleuve Mékong qui forme une frontière naturelle avec le Laos, la région bénéficie d’un climat souvent plus frais que dans le reste du pays, en particulier pendant la saison froide.

Loei se distingue par la richesse de sa nature, protégée au sein de plusieurs parcs nationaux, mais aussi par une culture singulière, fruit du mélange entre les traditions bouddhistes thaïlandaises et les croyances animistes héritées de l’ancien royaume laotien du Lan Xang. Cette identité se reflète dans le mode de vie de ses habitants et lors de festivals uniques.

La province de Loei regorge de sites naturels et de lieux culturels qui méritent une découverte.

Le parc national de Phu Kradueng est l’un des plus connus de Thaïlande. Il est réputé pour son plateau en forme de cœur, accessible après une randonnée exigeante. Une fois au sommet, les visiteurs peuvent parcourir des sentiers menant à des falaises offrant des points de vue, ainsi qu’à plusieurs cascades. Le parc est généralement fermé durant la saison des pluies, de juin à fin septembre.

Plus accessible, le parc national de Phu Ruea est célèbre pour son climat frais et ses paysages montagneux. Son sommet, qui culmine à 1 365 mètres, est un lieu apprécié pour observer le lever du soleil sur une mer de brouillard, surtout pendant la saison froide. Le district est également un important centre horticole, connu pour ses cultures de fleurs, de fraises et de noix de macadamia.

La petite ville de Chiang Khan, installée sur les rives du Mékong, est une autre étape incontournable. Elle est particulièrement appréciée pour son atmosphère paisible et sa rue piétonne bordée de maisons traditionnelles en bois de teck, qui ont été transformées en boutiques, cafés et maisons d’hôtes.

La géographie de la province offre un terrain de jeu idéal pour les amateurs d’activités de plein air et de découvertes culturelles.

• Randonnée : Les parcs nationaux de Phu Kradueng et Phu Ruea sont des destinations de choix pour les randonneurs. Le premier propose un sentier exigeant pour atteindre son plateau, tandis que le second dispose de chemins plus accessibles pour explorer ses sommets et points de vue.

• Festival Phi Ta Khon : Cet événement, aussi appelé « festival des fantômes », est l’une des traditions les plus colorées et singulières de la région de l’Isan. Il se déroule chaque année, sur trois jours, dans le district de Dan Sai. Les participants défilent dans les rues en portant des masques de fantômes très élaborés et des costumes bigarrés, au son d’une musique entraînante. Les dates exactes sont choisies annuellement par les médiums de la ville et se situent généralement entre mars et juillet.

• Découverte de Chiang Khan : La ville se prête à la flânerie le long du Mékong, notamment au lever ou au coucher du soleil. Il est aussi possible de participer au rituel matinal des offrandes de riz gluant aux moines, une tradition locale marquante. Le soir, la rue principale devient piétonne et s’anime avec un marché nocturne.

• Cyclisme : La promenade qui longe le Mékong à Chiang Khan peut être parcourue à vélo. C’est une manière agréable d’apprécier la quiétude des lieux et les paysages fluviaux.

• Skywalk de Chiang Khan : Inaugurée fin 2020, cette passerelle en verre s’avance à 80 mètres au-dessus du Mékong et offre une vue spectaculaire sur le fleuve et les montagnes laotiennes environnantes.

• District de Dan Sai : Au-delà du festival Phi Ta Khon, ce district abrite le Wat Phra That Si Song Rak, un chedi blanc construit au XVIe siècle pour sceller l’amitié entre les royaumes d’Ayutthaya et du Lan Xang. On peut également y visiter le musée du festival pour en apprendre davantage sur l’origine et la fabrication des masques.

• Réservoir de Huai Krating : Ce lac artificiel est un lieu de détente populaire où il est possible de déjeuner ou de se relaxer sur des radeaux en bambou flottants tout en profitant du paysage.

• Village culturel Tai Dam : Situé non loin de Chiang Khan, ce village permet de découvrir le mode de vie et les traditions de la communauté Tai Dam, un groupe ethnique originaire du Laos et du Vietnam.