Visiter Ashton, Voyage Afrique du Sud

Petite ville de la province du Cap-Occidental, Ashton se niche au cœur de la vallée de Robertson, entre le fleuve Breede et les contreforts des montagnes du Langeberg. Étape de la Route 62, la plus longue route des vins du monde, la localité est réputée pour ses vignobles et son industrie fruitière. Son cadre, entre montagnes et terres fertiles, en fait un point de départ pour explorer les paysages et les savoir-faire de la région.

La commune s’est développée autour de l’agriculture, notamment grâce à la présence de deux importantes conserveries de fruits et de légumes qui lui ont valu une certaine renommée. Si des visites de ces usines peuvent être organisées pour les groupes sur demande, le cœur touristique de la ville bat aujourd’hui au rythme de ses domaines viticoles et de ses paysages.

Le principal point d’intérêt d’Ashton est le Platform 62 Tourism Centre. Aménagé près d’une ancienne locomotive à vapeur historique, ce centre touristique est une halte appréciée sur la Route 62. Il abrite une boutique proposant une vaste sélection de vins issus de plus de 60 domaines de la région, ainsi que des produits du terroir comme des fruits secs, des confitures et des olives. On y trouve également un restaurant, des espaces d’art et d’artisanat, ainsi qu’une division d’antiquités. C’est un lieu idéal pour obtenir des informations sur les activités et les sites à découvrir dans les environs.

À proximité du centre, l’ancienne locomotive à vapeur témoigne du passé ferroviaire de la ville, elle qui fut utilisée sur la ligne Worcester-Mossel Bay jusqu’en 1983. Pour une vue d’ensemble sur la vallée, un point de vue panoramique est accessible en suivant les panneaux indicateurs à la sortie de la ville.

La région d’Ashton offre un large éventail d’activités, principalement tournées vers la nature et l’œnotourisme.

• Dégustation de vins : Cinq domaines viticoles sont implantés à Ashton et dans ses environs immédiats. Parmi eux, Ashton Winery, Viljoensdrift, Van Loveren Family Vineyards, Excelsior et Arabella Wines proposent des dégustations et des visites. Certains domaines, comme Ashton Winery, organisent des accords mets et vins, notamment avec du chocolat.
• Croisière sur la rivière Breede : Le domaine de Viljoensdrift offre la possibilité d’effectuer une croisière d’environ 50 minutes sur la rivière Breede. À bord d’un bateau à fond plat, il est possible de profiter d’un pique-nique composé de produits locaux achetés à l’épicerie fine du domaine. Il est essentiel de réserver cette activité.
• Randonnée et VTT : Les contreforts des montagnes du Langeberg et la vallée de Robertson se prêtent à la randonnée et au VTT. Plusieurs itinéraires existent, comme une boucle de 29 km débutant à Ashton, qui combine des chemins de terre et des routes goudronnées, offrant de belles vues sur les paysages viticoles. Des cartes des sentiers sont disponibles auprès de l’office du tourisme.
• Escalade : À environ deux kilomètres d’Ashton, les falaises de Cogmanskloof sont un site reconnu pour la pratique de l’escalade. Le lieu offre des voies pour différents niveaux.
• Observation d’oiseaux : Les berges de la rivière Breede et les zones naturelles environnantes abritent une avifaune variée, faisant de l’observation des oiseaux une activité prisée.

La position d’Ashton sur la Route 62 en fait un point de chute pratique pour explorer d’autres sites d’intérêt de la région.

• Montagu : Située à seulement 10 km, cette ville est accessible par la passe de Cogmanskloof. Elle est réputée pour ses sources d’eau chaude, son architecture victorienne et son offre en matière de sports d’aventure. On y trouve aussi le Old English Fort, un fortin britannique datant de 1899, qui surplombe la passe.
• Robertson : À 19 km d’Ashton, Robertson est une autre ville majeure de la route des vins. Surnommée la vallée du vin et des roses, elle compte de nombreux domaines viticoles, des bâtiments victoriens et propose des activités variées, comme des randonnées dans la réserve naturelle de Dassieshoek ou la visite de la distillerie Klipdrift.
• La passe de Cogmanskloof : Cette route sinueuse qui relie Ashton et Montagu est une attraction en soi. Elle traverse des formations géologiques spectaculaires des montagnes du Langeberg et passe par un tunnel creusé dans la roche en 1877. Le fort britannique qui domine la passe offre une vue imprenable sur les environs.