Visiter Kélonia, l’observatoire des tortues marines, Voyage Réunion

Situé à Saint-Leu, sur la côte ouest de l’île de La Réunion, Kélonia est un observatoire dédié aux tortues marines. Plus qu’un simple aquarium, le site est un centre de sensibilisation à l’environnement, un musée et un centre de soins pour les tortues blessées ou malades. Installé sur le lieu d’une ancienne ferme d’élevage de tortues, l’observatoire s’est aujourd’hui transformé en un projet de protection de ces espèces et de leurs habitats.

L’établissement participe activement à des programmes de recherche et de conservation à l’échelle de l’océan Indien, en collaboration avec des équipes scientifiques internationales. Chaque année, grâce à son centre de soins, des dizaines de tortues sont soignées avant d’être relâchées dans l’océan. La visite de Kélonia permet ainsi de soutenir ces actions essentielles pour la préservation d’espèces vulnérables.

La visite de Kélonia s’articule autour de plusieurs espaces intérieurs et extérieurs, offrant une vue sur la baie de Saint-Leu. Le parcours a été conçu pour être à la fois ludique et pédagogique.

Le cœur de la visite est constitué de 1 500 m³ de bassins alimentés en eau de mer où évoluent plusieurs espèces de tortues marines présentes dans l’océan Indien. Un espace aquarium permet de les observer à travers de grandes vitres, nageant aux côtés de poissons du lagon.

Le parcours se divise en plusieurs sections thématiques. Une première partie est consacrée à la découverte des tortues marines, présentant leur cycle de vie, leur biologie et la reconstitution de leurs habitats. Un second espace, intitulé « la confrontation », explore les liens complexes entre les sociétés humaines et les tortues au fil du temps. Il met en lumière l’utilisation de leurs écailles dans l’artisanat mais aussi l’impact négatif des activités humaines sur leurs populations. Enfin, une dernière section tournée vers « l’avenir » invite à la réflexion sur les enjeux de leur protection et la préservation de leur environnement. Depuis le parcours extérieur, il est également possible d’apercevoir le centre de soins où sont accueillies les tortues avant leur réhabilitation en milieu naturel.

Kélonia propose plusieurs manières de découvrir ses installations et ses pensionnaires.

• La visite libre : elle permet de parcourir l’ensemble du site à son propre rythme. Des panneaux explicatifs jalonnent les différents espaces pour informer les visiteurs.
• La visite guidée : comprise dans le prix d’entrée, elle est proposée plusieurs fois par jour. Accompagné d’un médiateur, le public peut approfondir ses connaissances sur les tortues et les actions menées par l’observatoire. Il est conseillé de se renseigner sur les horaires directement sur le site officiel.
• L’audioguide : disponible gratuitement en français, anglais et allemand, il offre une alternative à la visite guidée pour ceux qui souhaitent une expérience commentée et autonome.
• Les événements et expositions : Kélonia organise régulièrement des événements, comme les journées des tortues marines, ainsi que des expositions temporaires pour sensibiliser le public à la cause environnementale.

La situation de Kélonia sur la côte ouest en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt à proximité.

• Le musée Stella Matutina : situé à Piton Saint-Leu, à quelques kilomètres, cet ancien complexe sucrier a été transformé en musée. Il retrace l’histoire de la canne à sucre et de son industrie, un pan important du patrimoine économique et culturel de La Réunion.
• Le musée du Sel : localisé à la Pointe au Sel, ce site unique sur l’île permet de découvrir l’histoire de l’exploitation artisanale du sel. On y observe les bassins salins et le travail des sauniers, dans un cadre naturel remarquable en bord de mer.
• Mascarin, le Jardin Botanique de La Réunion : sur les hauteurs de Saint-Leu, ce jardin botanique présente les collections végétales de l’île, avec un focus sur les espèces endémiques et la flore indigène. Il offre également un point de vue sur le littoral.