Visiter Monument aux Basques, Vacances Picardie

Haut lieu de mémoire de la Première Guerre mondiale, le Chemin des Dames est jalonné de monuments qui rendent hommage aux combattants. Sur le territoire de la commune de Craonnelle, dans l’Aisne, se dresse le Monument aux Basques. Il commémore le sacrifice des soldats venus du Sud-Ouest, et plus particulièrement ceux de la 36e division d’infanterie, qui ont combattu sur ce plateau tristement célèbre.

Le mémorial est érigé à l’initiative d’associations d’anciens combattants du Sud-Ouest, grâce à une souscription publique. Inauguré le 30 septembre 1928, il rend hommage aux soldats de la 36e division d’infanterie, une unité principalement composée de mobilisés originaires des Landes, des Hautes-Pyrénées et des Basses-Pyrénées (actuelles Pyrénées-Atlantiques). Cette division a subi des pertes considérables lors des combats sur le Chemin des Dames, notamment près de la ferme d’Hurtebise, sur le plateau de Californie et à Craonne.

L’œuvre est une création de l’architecte Mathieu Forest et du sculpteur Claude Grange, tous deux anciens combattants. Elle se compose d’un obélisque de 14 mètres de haut, réalisé en pierre calcaire de Souppes-sur-Loing. La particularité du monument réside dans sa sculpture principale : elle ne représente pas un soldat en uniforme, mais un paysan basque en costume traditionnel, coiffé de son béret. Symboliquement, il tourne le dos au champ de bataille et son regard est tourné vers son pays natal, rappelant que derrière chaque soldat se trouvait un homme avec ses racines.

Situé au bord de la route départementale 18, le monument s’inscrit dans le paysage du Chemin des Dames, à proximité de Craonnelle et non loin du plateau de Californie. Sa position offre un point de vue sur l’ancien champ de bataille.

• Comment y aller : Le monument se trouve en bordure de la route départementale D18, aussi appelée Chemin des Dames, sur la commune de Craonnelle, entre le village et Oulches-la-Vallée-Foulon. Il est accessible en voiture et un parking gratuit est à disposition des visiteurs.
• Durée de visite : La visite du monument en lui-même est assez rapide. Il faut compter environ 30 minutes pour découvrir l’édifice, lire les inscriptions et profiter du lieu.
• Tarifs : L’accès au monument est libre et gratuit.
• Ouverture et horaires : S’agissant d’un monument en plein air, il est accessible librement tout au long de l’année et à toute heure.
• Bons plans : La visite du Monument aux Basques peut être intégrée dans un circuit plus large de découverte des sites de mémoire du Chemin des Dames, comme la Caverne du Dragon, le plateau de Californie ou les vestiges de l’ancien village de Craonne.

Le monument étant une œuvre unique, les éléments à observer sont les différentes parties qui le composent :

• L’obélisque : Cette stèle de 14 mètres de haut est le corps principal du mémorial. Sur ses différentes faces sont gravées des informations essentielles.
• Les inscriptions : La face nord du monument porte un casque militaire et liste les batailles auxquelles la 36e division d’infanterie a participé, de Charleroi en 1914 au Laonnois en 1918. On y trouve aussi les noms des généraux ayant commandé la division. D’autres faces arborent les noms des départements d’origine des soldats (Hautes-Pyrénées, Landes, Basses-Pyrénées) ainsi que les numéros des régiments engagés, comme le 18e R.I. de Pau ou le 49e R.I. de Bayonne.
• La statue du paysan basque : Adossée à l’obélisque, cette sculpture est l’élément le plus singulier du monument. Le personnage, en tenue traditionnelle, regarde vers le sud-ouest, sa terre d’origine. Il tient dans sa main un makhila, le bâton de marche traditionnel basque.
• Le Mémorial aux Rugbymen : Depuis 2017, un mémorial international rendant hommage aux joueurs de rugby morts durant la Première Guerre mondiale a été installé à proximité immédiate. Il s’agit d’une sculpture réalisée par Jean-Pierre Rives, ancien capitaine du XV de France.