Visiter Mossel Bay, Voyage Afrique du Sud

Mossel Bay, une étape historique sur la Route des Jardins

Située à mi-chemin entre Le Cap et Gqeberha (anciennement Port Elizabeth), Mossel Bay est une ville portuaire d’environ 170 000 habitants qui marque le début de la célèbre Route des Jardins en Afrique du Sud. Appréciée pour son climat doux tout au long de l’année, elle se déploie sur la péninsule du cap Saint-Blaize, offrant des paysages où les montagnes Outeniqua rencontrent l’océan Indien.

L’histoire de Mossel Bay est riche et ancienne. Elle est considérée comme le lieu de la première rencontre entre les explorateurs européens et les peuples indigènes d’Afrique du Sud. Le navigateur portugais Bartolomeu Dias y a accosté le 3 février 1488. Mais les traces d’occupation humaine dans la région sont bien plus anciennes, remontant à plus de 164 000 ans, comme en témoignent les découvertes archéologiques dans les grottes de Pinnacle Point. Le nom de la ville, signifiant « baie des moules », lui aurait été donné soit par l’explorateur néerlandais Cornelis de Houtman en 1595, soit par l’amiral Paulus van Caerden en 1601, en référence aux coquillages qui abondaient sur ses côtes.

La ville regorge de sites qui témoignent de son riche passé et de son environnement naturel.

Le complexe du musée Bartolomeu Dias est un incontournable. Il abrite une réplique grandeur nature de la caravelle de l’explorateur, construite au Portugal pour commémorer le 500e anniversaire de son arrivée. Le complexe comprend également le musée maritime, qui retrace l’histoire des navigateurs portugais, hollandais et anglais, ainsi qu’un musée des coquillages, le plus grand du genre en Afrique. Ne manquez pas l’arbre à poste (Post Office Tree), un vieux milkwood sous lequel les marins laissaient leur courrier dès 1500, créant ainsi une forme de service postal primitif.

Le phare du cap Saint-Blaize, mis en service en 1864, offre des vues panoramiques sur l’océan. À proximité se trouve la grotte du cap Saint-Blaize, un site archéologique où des traces d’occupation humaine datant de l’Âge de pierre ont été découvertes.

Les grottes de Pinnacle Point, classées au patrimoine provincial, sont un site archéologique de renommée mondiale. Les fouilles y ont révélé certaines des plus anciennes preuves de comportement humain moderne, datant de 164 000 ans, notamment l’utilisation de l’ocre à des fins symboliques et la consommation de fruits de mer. La visite de ces grottes n’est possible que dans le cadre de visites guidées qu’il convient de réserver à l’avance.

Mossel Bay est une destination de choix pour les amateurs d’activités de plein air et de sports nautiques.

• Randonnée : Le sentier de randonnée St Blaize est l’un des plus connus. Ce parcours d’environ 13,5 km longe les falaises côtières depuis The Point jusqu’à Dana Bay, offrant des vues spectaculaires sur l’océan et la possibilité d’apercevoir des dauphins ou des baleines en saison. Le sentier traverse également le terrain de golf de Pinnacle Point.

• Plages et sports nautiques : La ville compte plus de 60 kilomètres de plages. Santos Beach, détentrice du label Pavillon Bleu, est populaire pour la baignade et les sports nautiques dans des eaux calmes. Diaz Beach est également très appréciée des familles et abrite un parc aquatique. Les activités proposées incluent le surf, le kayak de mer, et les sorties en bateau vers Seal Island pour observer une colonie de phoques.

• Tyrolienne : Pour les amateurs de sensations fortes, Mossel Bay abrite la plus longue tyrolienne au-dessus de l’océan au monde.

• Art et artisanat : Un tunnel sous le club-house de Pinnacle Point a été transformé en une œuvre d’art, entièrement recouvert de mosaïques qui racontent l’histoire de la ville et la fragilité de la vie marine.

La position de Mossel Bay sur la Route des Jardins en fait un excellent point de départ pour explorer la région.

• George : Située à environ 50 km à l’est, George est la plus grande ville de la Route des Jardins. Elle est nichée au pied des montagnes Outeniqua et offre un cadre verdoyant.
• Wilderness : Un peu plus loin sur la route de George, cette petite ville est réputée pour son parc national, ses rivières et ses lacs, un paradis pour les amateurs de canoë et de randonnée.
• Réserve privée de Botlierskop : À proximité de Mossel Bay, cette réserve privée propose des safaris pour observer la faune africaine dans un environnement sans paludisme.