Visiter Catedral, Voyage Guatemala

Cathédrale d’Antigua

Au cœur d’Antigua Guatemala, face à la Plaza Mayor, la cathédrale San José se dresse comme un témoin majeur de l’histoire mouvementée de la ville. Monument emblématique, elle se compose de deux parties distinctes : l’église paroissiale de San José, partiellement reconstruite et toujours en activité, et les ruines majestueuses de l’édifice original, qui offrent une visite poignante à ciel ouvert. Ce site, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, invite à un voyage dans le temps, entre la splendeur de l’ère coloniale et la force destructrice des éléments naturels qui ont façonné la région.

L’histoire de la cathédrale est une succession de constructions, de destructions et de renaissances. Un premier édifice fut initié en 1545, mais les séismes eurent raison de sa structure. Une nouvelle et grandiose cathédrale fut alors érigée à partir de 1669 et inaugurée en 1680. Conçue par les architectes José de Porres et Juan Pascual, elle était à l’époque considérée comme l’une des plus somptueuses d’Amérique centrale.

Son architecture de style baroque se déployait sur cinq nefs et comprenait 18 chapelles latérales, chacune surmontée d’un dôme. La façade, richement ornée de sculptures et de motifs végétaux en stuc, témoigne encore aujourd’hui de la finesse de l’artisanat de l’époque. Cependant, les violents tremblements de terre de Santa Marta en 1773 réduisirent la majeure partie de ce chef-d’œuvre en ruines. Au XIXe siècle, seule la partie avant fut restaurée pour servir d’église paroissiale, laissant l’immense corps principal de l’édifice à l’état de ruine.

La cathédrale est située sur le côté est de la Plaza Mayor (Parc Central), ce qui la rend facilement accessible à pied depuis n’importe quel point du centre historique d’Antigua.

• Comment y aller : L’édifice se trouve sur la 5e Calle Oriente, face à la place centrale. Son imposante façade blanche est immanquable. L’entrée de l’église paroissiale se fait par la façade principale, tandis que l’accès aux ruines se situe sur le côté sud du bâtiment.
• Durée de visite : Prévoir environ une heure pour explorer à la fois la partie restaurée et les ruines.
• Tarifs : L’accès à l’église paroissiale (Parroquia de San José) est gratuit. Pour visiter la zone des ruines, le tarif d’entrée est d’environ 20 Q pour les étrangers et 10 Q pour les nationaux.
• Ouverture et horaires : L’église paroissiale est ouverte tous les jours, généralement de 7 h à 18 h. Les ruines sont accessibles tous les jours de 9 h à 17 h.
• Bons plans : L’Institut Guatémaltèque du Tourisme (INGUAT) a développé de nouvelles expériences de visite pour les ruines, incluant des audioguides et des informations accessibles via un code QR pour enrichir le parcours.

La visite se déroule en deux temps, offrant des expériences très différentes mais complémentaires.

• La Parroquia de San José : Cette partie, qui correspond à l’ancienne entrée de la cathédrale, a été reconstruite. On peut y admirer une partie de la splendeur d’antan, avec ses autels et des œuvres d’art religieux, dont une image de Santiago Apóstol, le saint patron de la ville. L’atmosphère y est celle d’un lieu de culte actif.
• Les ruines de la cathédrale : Le véritable spectacle se trouve derrière l’église. On pénètre dans un espace impressionnant où le ciel sert de toiture.
  • Les nefs et les arches : D’immenses piliers et des arcs en brique qui soutenaient autrefois les voûtes se dressent encore, envahis par la végétation. La vue des rayons du soleil filtrant à travers les structures effondrées est particulièrement saisissante.
  • Les chapelles et les dômes effondrés : En parcourant les anciennes nefs latérales, on découvre les vestiges des 18 chapelles, dont certaines conservent des fragments de leur décoration en stuc.
  • Les cryptes souterraines : Sous les ruines du maître-autel, une crypte abriterait les sépultures de personnages illustres de l’histoire du Guatemala, comme le conquistador Pedro de Alvarado, son épouse Beatriz de la Cueva, et le chroniqueur Bernal Díaz del Castillo. Une stèle marque cet emplacement.