Visiter Mathura, Voyage Inde

Située sur les rives de la rivière Yamuna dans l’État de l’Uttar Pradesh, Mathura est une ville à l’aura spirituelle profonde. C’est une cité ancienne, dont l’histoire est évoquée dans des épopées comme le Ramayana, et qui revêt une importance capitale pour l’hindouisme. Elle est considérée comme le lieu de naissance de l’une de ses divinités les plus vénérées, Krishna, ce qui en fait l’une des sept villes sacrées de l’Inde, aussi appelées « Sapta Puri ».

Au-delà de sa signification religieuse, Mathura fut un carrefour économique et culturel majeur, notamment sous les empires Kushan et Gupta. Cette richesse historique se reflète dans son patrimoine, notamment l’art bouddhique et les sculptures en grès rouge qui ont marqué l’art indien. La ville, au cœur de la région de Braj (ou Brij-bhoomi), attire toute l’année des pèlerins et des visiteurs venus s’imprégner de son atmosphère de dévotion. L’ambiance y est rythmée par les chants, le son des cloches des temples et les festivals colorés qui animent la cité.

La visite de Mathura est indissociable de ses nombreux temples et lieux saints qui racontent l’histoire de Krishna.

Le site le plus important est le Shri Krishna Janmabhoomi, le complexe de temples érigé autour du lieu présumé de la naissance de Krishna. Il est composé de plusieurs sanctuaires, dont le temple Keshavdev et le Garbha Griha, qui marque l’emplacement de l’ancienne cellule de prison où la divinité serait née. L’atmosphère y est particulièrement fervente.

Non loin de là, le temple Dwarkadhish est l’un des plus grands et des plus visités de la ville. Construit en 1814, il se distingue par son architecture de style rajasthani, ses sculptures et les peintures de ses plafonds qui illustrent la vie de Krishna. La divinité principale y est représentée en marbre noir.

Le Vishram Ghat est le plus sacré des 25 ghâts qui bordent la Yamuna à Mathura. C’est un lieu de culte important où, selon la tradition, Krishna se serait reposé après avoir vaincu son oncle, le roi Kamsa. De nombreux temples entourent ce ghât en marbre, qui est le point de départ de pèlerinages locaux.

Pour les amateurs d’histoire et d’art, le Musée gouvernemental de Mathura est une étape incontournable. Fondé en 1874, ce musée archéologique est réputé pour sa collection exceptionnelle de sculptures de l’école de Mathura, datant du IIIe siècle av. J.-C. au XIIe siècle apr. J.-C. On peut y admirer des artefacts des périodes Kushan et Gupta, des poteries, des peintures et des monnaies qui témoignent du riche passé de la région.

Mathura propose principalement des activités liées à sa dimension spirituelle et culturelle.

• Assister à une cérémonie aarti : En fin de journée, le Vishram Ghat s’anime pour l’aarti, la cérémonie des flammes offerte à la rivière Yamuna. Observer les milliers de petites lampes à huile flottant sur l’eau est un spectacle marquant.
• Participer aux festivals : La ville s’embrase lors des grands festivals hindous. Holi, la fête des couleurs, est célébrée avec une ferveur unique, notamment à Barsana, non loin de là, avec le Lathmaar Holi. Janmashtami, qui célèbre la naissance de Krishna, est l’autre temps fort de l’année, avec des célébrations qui durent plusieurs jours.
• Effectuer un pèlerinage (Parikrama) : Le « Brij Parikrama » est une circumambulation qui consiste à faire le tour des sites sacrés de la région de Braj. À une échelle plus locale, la parikrama de Mathura débute et s’achève traditionnellement au Vishram Ghat. C’est une marche dévotionnelle qui passe par de nombreux temples.
• Découvrir la culture locale : L’art du « Sanjhee », qui consiste à créer des motifs colorés sur le sol avec des poudres ou des fleurs, est une tradition culturelle de Mathura. Se promener dans les marchés comme Tilak Dwar Market ou Chatta Bazar permet également de s’imprégner de l’ambiance locale et de découvrir l’artisanat.

La région de Braj regorge de lieux saints liés à l’enfance et à la jeunesse de Krishna, facilement accessibles depuis Mathura.

• Vrindavan : Située à une dizaine de kilomètres, Vrindavan est la ville où Krishna aurait passé son enfance. Elle abrite des milliers de temples, dont certains très célèbres comme le temple Banke Bihari, le temple ISKCON et le Prem Mandir, un édifice moderne en marbre blanc.
• Gokul : À environ 16 kilomètres de Mathura, Gokul est le village où Krishna aurait été élevé en secret par ses parents adoptifs. On peut y visiter le Nand Bhavan (aussi appelé temple des 84 piliers) et Raman Reti, un lieu où Krishna aurait joué dans le sable.
• Colline de Govardhan : Ce lieu de pèlerinage majeur, à environ 25 km de Mathura, est une colline que Krishna aurait soulevée pour protéger les villageois de la colère du dieu Indra. Les fidèles réalisent la circumambulation (parikrama) de cette colline de grès de 21 kilomètres.