Visiter Château des Ducs, Vacances Normandie

Le Château des Ducs, sentinelle historique au cœur d’Alençon, est un monument emblématique du riche passé de la cité normande. Témoin de plusieurs siècles d’histoire, de sa fonction défensive médiévale à sa conversion en maison d’arrêt, il se dévoile aujourd’hui sous un nouveau jour, mêlant patrimoine et espace de vie. Engagé dans un vaste projet de réhabilitation mené par la ville, le château n’ouvre pas ses portes intérieures au public de façon régulière, mais invite à la découverte de son architecture extérieure et de ses abords réaménagés.

Situé en centre-ville, le Château des Ducs d’Alençon puise ses origines au XIe siècle, avec une première fortification en bois érigée par les seigneurs de Bellême pour protéger les marches sud du duché de Normandie. Au XIIe siècle, Henri Ier Beauclerc, fils de Guillaume le Conquérant, renforce sa position stratégique en y faisant construire un imposant donjon en pierre. Le château connaît des agrandissements significatifs entre le XIVe et le XVe siècle, sous l’impulsion des comtes puis ducs d’Alençon, notamment Jean Ier. De cette forteresse, qui fut l’une des plus importantes de Normandie, subsistent aujourd’hui des vestiges remarquables suite à son démantèlement partiel ordonné par Henri IV au XVIe siècle.

L’architecture actuelle permet d’admirer le pavillon d’entrée, un châtelet imposant flanqué de deux hautes tours crénelées, ainsi que la tour couronnée. Ces éléments témoignent de la puissance passée des ducs d’Alençon. Le monument a connu une histoire singulière en devenant une prison à partir du XVIIe siècle, une fonction qu’il a conservée jusqu’à sa fermeture en 2010. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Gestapo y a également détenu et torturé des résistants. Racheté par la ville en 2018, le château fait l’objet d’un programme de sauvegarde et de valorisation.

L’intérieur du château n’est actuellement pas ouvert à la visite libre en raison d’un projet de réhabilitation. L’accès se concentre sur les extérieurs et le parc attenant.

• Comment y aller : Le château se situe sur la place Foch, au cœur du centre historique d’Alençon. Il est facilement accessible à pied. Pour les automobilistes, des places de stationnement se trouvent à proximité. La gare SNCF d’Alençon est à environ 15 à 20 minutes de marche.
• Durée de visite : La découverte des extérieurs et la promenade dans le parc peuvent prendre environ une heure.
• Tarifs et horaires : L’accès aux extérieurs du château et au parc Simone Veil est libre et gratuit. Les horaires d’ouverture du parc correspondent généralement aux heures de la journée. Il n’y a pas de billetterie pour une visite autonome de l’édifice, celui-ci étant fermé au public.
• Visites guidées : L’office de tourisme propose une visite guidée thématique « Alençon, la cité des Ducs », qui permet de découvrir l’histoire de la ville et de ses monuments emblématiques, dont le château (visite extérieure). La réservation est obligatoire et le tarif est de 5 € par adulte. De manière exceptionnelle, notamment lors des Journées européennes du patrimoine, des visites guidées de l’intérieur du château, incluant l’accès à la terrasse pour une vue panoramique, peuvent être organisées. Il est conseillé de consulter le site officiel de l’office de tourisme pour connaître les dates et modalités de ces visites spéciales.
• Bons plans : La visite du château peut être complétée par une promenade dans le quartier historique Saint-Léonard ou la découverte de la Basilique Notre-Dame, tous deux situés à proximité.

La visite se concentre sur les parties visibles de l’extérieur et les aménagements récents. Il n’y a pas d’expositions permanentes ou temporaires à l’intérieur du monument.

• Le pavillon d’entrée : Datant du XVe siècle, c’est la partie la plus spectaculaire du château. Il est constitué d’un châtelet avec deux tours jumelles à mâchicoulis qui donnent une idée de l’ampleur de la forteresse médiévale.
• La tour couronnée : Également construite au début du XVe siècle, cette tour faisait partie du système défensif de l’édifice.
• Le parc Simone Veil : Aménagé en 2019 dans les anciennes cours de la prison, cet espace vert offre un point de vue unique au pied des murailles. C’est un lieu de promenade qui permet d’apprécier la majesté de la forteresse tout en profitant d’un cadre moderne et paisible.