Visiter Westertoren, Voyage Amsterdam

Le Westertoren, vigie du Jordaan

Symbole d’Amsterdam et repère immanquable du quartier du Jordaan, le Westertoren se dresse fièrement sur le canal du Prinsengracht. Il s’agit du clocher de l’église Westerkerk, la plus grande église protestante des Pays-Bas. Avec ses quelque 87 mètres de hauteur, il est le plus haut clocher de la ville et offre, lorsque son accès est possible, une vue remarquable sur les canaux et les toits d’Amsterdam.

Achevé en 1638, sept ans après l’inauguration de l’église qu’il jouxte, le Westertoren est une construction emblématique du Siècle d’or néerlandais. Si l’architecte de la Westerkerk est le célèbre Hendrick de Keyser, le concepteur final du clocher n’est pas connu avec certitude ; on l’attribue parfois à Jacob van Campen. La structure combine une base en brique, suivie d’un premier étage en grès, puis de deux sections supérieures en bois recouvert de plomb pour alléger l’ensemble sur le sol meuble d’Amsterdam.

Sa particularité la plus visible est la couronne impériale d’Autriche, de couleur bleue, qui coiffe son sommet. Ce symbole fut accordé à la ville par l’empereur Maximilien Ier en 1489. Le clocher est la propriété de la municipalité d’Amsterdam et a longtemps servi de poste d’observation pour les gardes-incendie. Le carillon du Westertoren, dont les cloches les plus anciennes furent fondues en 1658 par les frères Hemony, a rythmé la vie du quartier pendant des siècles. Son tintement fut notamment une source de réconfort pour Anne Frank, qui l’entendait depuis sa cachette dans l’immeuble voisin et l’a mentionné à plusieurs reprises dans son journal.

Une importante campagne de restauration de la tour a eu lieu ces dernières années, portant sur la maçonnerie, la structure et le carillon. En raison de ces travaux, l’accès à la tour a été suspendu. Il est indispensable de consulter le site officiel de la Westerkerk ou celui de la ville d’Amsterdam, propriétaire du monument, pour connaître les informations les plus récentes concernant sa réouverture, ses horaires et ses tarifs.

Avant sa fermeture pour rénovation, la visite se déroulait de la manière suivante :

• Comment y aller : le Westertoren se situe au Prinsengracht 279, à côté du Westermarkt. Il est facilement accessible via les lignes de tram 13 et 17, à l’arrêt « Westermarkt ».
• Durée de visite : l’ascension guidée jusqu’au premier balcon durait environ 30 minutes.
• Tarifs et ouverture : l’ascension était payante et se faisait obligatoirement avec un guide, par petits groupes. La réservation sur place était souvent nécessaire. Les horaires d’ouverture étaient généralement limités à la période d’avril à octobre.
• Bons plans : même en cas de fermeture de la tour, il est possible d’entendre son carillon. Un concert est donné par le carillonneur de la ville le mardi de 12 h à 13 h, audible dans tout le quartier.

L’ascension du clocher, lorsqu’elle est possible, est une expérience en soi. Elle permet de découvrir l’intérieur de cette structure historique et d’accéder à une vue panoramique.

• La vue panoramique : le premier balcon, accessible aux visiteurs, offre un panorama sur le centre historique, le labyrinthe de canaux de la Grachtengordel et le quartier pittoresque du Jordaan.
• Le carillon : pendant la montée, il est possible d’apercevoir l’impressionnant mécanisme du carillon et ses 51 cloches. Parmi elles se trouvent des cloches historiques coulées par les frères Hemony au XVIIe siècle.
• Les cloches de volée : la tour abrite également d’imposantes cloches de volée, dont la plus grande pèse près de 7 500 kg.
• Exposition de cloches anciennes : une petite exposition présentait, avant la rénovation, d’anciennes cloches Hemony qui avaient été retirées du carillon lors d’une restauration précédente en 1959.