Visiter Mantasoa, Voyage Madagascar

À environ 70 kilomètres à l’est d’Antananarivo, la ville de Mantasoa est une destination mêlant histoire, nature et quiétude. Accessible en une heure et demie à deux heures de route depuis la capitale, ce lieu est réputé pour son lac artificiel et son passé industriel singulier, intimement lié à l’aventurier français Jean Laborde. Loin de l’agitation urbaine, Mantasoa offre un cadre paisible, entouré de forêts de pins et d’eucalyptus, propice à la détente et aux activités de plein air.

La localité doit sa renommée à son histoire et aux vestiges de la première cité industrielle de Madagascar, érigée au XIXe siècle. C’est ici que Jean Laborde, pour le compte de la reine Ranavalona Ire, a développé un complexe de production moderne pour l’époque. Aujourd’hui, la ville conserve les traces de ce passé tout en étant un lieu de villégiature apprécié.

Le patrimoine de Mantasoa tourne principalement autour de l’œuvre de Jean Laborde et du grand lac artificiel.

L’ancien site industriel, proposé sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO, est un incontournable. Il fut un complexe majeur au XIXe siècle, comprenant des ateliers de fabrication d’armes, une fonderie, une verrerie ou encore une savonnerie. De ce passé florissant subsistent aujourd’hui plusieurs vestiges, comme le haut-fourneau, le four à cimenter et les ruines des fours à poterie. Ces constructions témoignent de l’ingéniosité de l’époque et de l’importance de Mantasoa dans l’histoire industrielle de l’île.

Parmi les autres édifices notables, la maison de Jean Laborde, transformée en musée, permet de se plonger dans la vie de cet industriel français. Non loin de là se trouve le tombeau qu’il s’est lui-même fait construire, baptisé « Soamandrakizay » (bonheur éternel), où il repose depuis 1878.

L’autre attrait majeur est le lac artificiel de Mantasoa, créé en 1936. D’une superficie d’environ 2 000 hectares, ce lac aux contours découpés a été initialement conçu pour régulariser le cours de la rivière Ikopa et irriguer les rizières de la plaine environnante. Il est aujourd’hui un lieu privilégié pour les loisirs.

Mantasoa et ses environs offrent un large éventail d’activités, principalement tournées vers la nature et le sport.

• Activités nautiques : Le lac de Mantasoa est le théâtre de nombreuses activités comme le ski nautique, les balades en vedette ou en pédalo.
• Randonnée et VTT : Les pistes qui entourent le lac et traversent les forêts de conifères se prêtent particulièrement bien à la randonnée pédestre et aux sorties en VTT. Plusieurs parcours balisés de difficultés variables permettent de découvrir les paysages de la région.
• Visite de l’île de Nosy Soa : Accessible en bateau, cette petite île au cœur du lac est devenue une réserve privée. D’une superficie de près de 9 hectares, elle a fait l’objet d’un projet de reforestation et abrite aujourd’hui plusieurs espèces de lémuriens en liberté, des tortues, des caméléons et une flore diversifiée, incluant des orchidées et des plantes médicinales.
• Balade équestre : Des promenades à cheval sont également proposées pour explorer les environs du lac et les villages avoisinants d’une manière différente.

À une distance raisonnable de Mantasoa, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• La Réserve Peyrieras (Madagascar Exotic) : Située à Marozevo, sur la route nationale 2, cette réserve privée est une excellente introduction à la faune malgache. On peut y observer de près de nombreuses espèces de caméléons, geckos, serpents, batraciens et quelques espèces de lémuriens.
• Le Parc National d’Andasibe-Mantadia : Bien que situé un peu plus loin, ce parc est l’une des aires protégées les plus accessibles et visitées de Madagascar. Il est célèbre pour sa population d’Indri indri, le plus grand des lémuriens, dont le chant résonne dans la forêt. Le parc se compose de forêts primaires et secondaires abritant une biodiversité exceptionnelle.