Visiter Pagode Phaung-Daw U, Voyage Birmanie

ATTENTION : Situation sécuritaire en Birmanie (Mars 2026)
En raison du contexte politique et sécuritaire très instable depuis le coup d’État de 2021, les voyages touristiques en Birmanie (Myanmar) sont formellement déconseillés par de nombreuses autorités, dont le Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères français. Des risques élevés d’affrontements armés, d’arrestations arbitraires et une dégradation générale de la sécurité sont signalés sur l’ensemble du territoire. Les informations de cet article sont fournies à titre indicatif pour un futur voyage, lorsque les conditions le permettront.

La pagode Phaung Daw U est l’un des sites bouddhistes les plus importants de l’État Shan et du lac Inle. Entièrement bâtie sur l’eau, elle est un lieu de pèlerinage majeur en Birmanie, attirant de nombreux fidèles venus de tout le pays. Elle est particulièrement célèbre pour ses cinq statues anciennes de Bouddha et son festival annuel, qui met en lumière les traditions uniques de la région. Accessible uniquement par bateau, sa visite offre une immersion dans la culture et la spiritualité du peuple Intha, qui vit au rythme du lac.

Située dans le village de Ywama, sur le lac Inle, la pagode Phaung Daw U est un complexe religieux dont l’histoire remonterait au XIIe siècle. La légende attribue son origine au roi Alaungsithu de Bagan, un souverain connu pour sa ferveur bouddhiste, qui aurait apporté les cinq statues sacrées sur le lac. Au fil des siècles, la structure a connu de nombreuses rénovations qui ont modifié son apparence originelle.

La principale particularité du temple réside dans ses cinq petites statues de Bouddha, qui mesurent entre 23 et 46 centimètres de haut. Au fil du temps, les pèlerins y ont appliqué d’innombrables feuilles d’or, à tel point que les formes originales des statues sont devenues méconnaissables, leur donnant l’aspect de masses dorées informes. Cette pratique a été si intense que les autorités de la pagode auraient interdit l’ajout de nouvelles feuilles d’or en 2019, en raison du poids excessif des statues qui compliquait leur transport lors des processions. Seuls les hommes étaient autorisés à appliquer les feuilles d’or sur les statues.

La pagode est également le point central d’un festival annuel grandiose, qui se déroule généralement entre septembre et octobre. Durant cet événement de 18 jours, quatre des cinq statues sont placées sur une réplique de barque royale, magnifiquement dorée et en forme d’oiseau mythique (le hintha), pour être promenées de village en village autour du lac. La cinquième statue reste toujours à la pagode pour la garder.

• Comment y aller : La pagode est construite sur le lac Inle et n’est accessible que par bateau. Des excursions en pirogue peuvent être organisées depuis les hôtels ou directement à l’embarcadère de Nyaung Shwe, la ville principale près du lac.
• Durée de visite : Une visite dure approximativement une heure.
• Tarifs détaillés : L’accès à la pagode est généralement gratuit, mais des frais pour l’utilisation d’appareils photo peuvent être demandés.
• Ouverture et horaires : Le site est généralement ouvert tous les jours, de 8 h à 18 h. Ces horaires sont donnés à titre indicatif et sont susceptibles de changer.
• Bons plans : Visiter la pagode durant son festival annuel, qui a lieu entre septembre et octobre, permet d’assister aux processions spectaculaires de la barque royale et aux courses de pirogues ramées avec la jambe, une technique unique des rameurs Inthas.

• Les cinq statues de Bouddha : Situées dans le sanctuaire principal, ces statues couvertes d’or sont le cœur spirituel de la pagode. Des photographies anciennes accrochées aux murs permettent d’imaginer leur apparence d’origine.
• La barque royale : Une réplique de la barque cérémonielle en forme d’oiseau hintha est exposée dans un bâtiment voisin. C’est sur cette embarcation que les statues voyagent sur le lac durant le festival.
• L’architecture du temple : La structure à plusieurs niveaux, typique de l’architecture birmane, est un point d’intérêt en soi. Le sous-sol et les alentours de la pagode abritent des boutiques vendant des produits traditionnels de l’artisanat shan et birman.