Visiter The Mount, Voyage États-Unis

Ancienne demeure de l’écrivaine Edith Wharton, The Mount est un monument emblématique de la région des Berkshires, dans le Massachusetts. Cette maison, qu’elle a elle-même conçue au début du XXe siècle, est un témoignage de ses talents d’architecte et de paysagiste, ainsi que le lieu de naissance de certaines de ses œuvres majeures. Aujourd’hui transformé en centre culturel et site historique, le domaine invite les visiteurs à une immersion dans l’univers de cette figure littéraire.

Construite en 1902, The Mount est le fruit de la vision d’Edith Wharton, qui souhaitait créer une résidence en parfaite harmonie avec son environnement. Située à Lenox, sur une pente surplombant le lac Laurel, la demeure a été pensée selon les principes que l’auteure a développés dans son ouvrage The Decoration of Houses (1897). L’architecture s’inspire des styles classique italien et français, ainsi que du style anglais du XVIIe siècle, notamment de la Belton House. Pour réaliser ce projet, Wharton a appliqué les principes développés avec l’architecte Ogden Codman, Jr. dans leur ouvrage commun, et a collaboré avec l’architecte Francis L.V. Hoppin pour la conception de la demeure. Elle y vécut une décennie, période durant laquelle elle rédigea des romans importants comme La Maison de la joie (The House of Mirth) et Ethan Frome.

Le domaine, qui s’étendait à l’origine sur plus de 45 hectares, est aujourd’hui classé monument historique national (National Historic Landmark). C’est l’un des rares sites de ce type dédiés à une femme aux États-Unis. Après le départ de Wharton, la propriété a connu plusieurs vies, devenant notamment une école pour filles pendant plus de trente ans, avant d’être restaurée pour devenir le musée et centre culturel actuel.

Pour organiser au mieux une visite de ce site historique, voici quelques informations pratiques.

• Comment s’y rendre : The Mount se trouve à Lenox, dans le Massachusetts. Le domaine est accessible en voiture, situé à environ 2 heures de Boston et 2 heures et demie de New York. Des places de stationnement, y compris pour les personnes à mobilité réduite, sont disponibles.
• Durée de visite : Prévoir au moins deux à trois heures pour explorer la maison principale, les jardins et les expositions.
• Tarifs : Les tarifs d’entrée pour la maison principale sont sujets à modification. Il est vivement conseillé de consulter le site officiel pour connaître les prix en vigueur lors de votre visite. Des réductions sont proposées pour les enseignants et le personnel militaire. L’accès aux jardins et au domaine est gratuit et ouvert toute l’année.
• Ouverture et horaires : La maison principale, le café et la librairie sont ouverts de mai à octobre. Il est recommandé de consulter le site officiel pour vérifier les horaires précis et les fermetures exceptionnelles, notamment pour des événements privés. Les jardins et le parc sont accessibles gratuitement tous les jours, de l’aube au crépuscule.
• Bons plans : Des visites guidées de la maison et des jardins sont proposées quotidiennement de mai à octobre. Il existe également des visites audio gratuites disponibles en anglais et en espagnol sur votre propre appareil. Le programme “Museums on Us” de Bank of America offre une entrée gratuite le premier week-end de chaque mois aux détenteurs de cartes éligibles.

La visite du domaine offre un aperçu complet de la vie et de l’œuvre d’Edith Wharton à travers plusieurs espaces et expositions.

• La maison principale : Conçue par Wharton, elle reflète ses goûts pour la symétrie, la proportion et l’harmonie, avec des influences européennes. Les visiteurs peuvent découvrir le hall d’entrée, le grand salon, la salle à manger et le bureau de son mari, Teddy Wharton. L’intérieur a été restauré pour recréer l’atmosphère du début du XXe siècle.
• La bibliothèque d’Edith Wharton : Cet espace abrite une collection de 2 700 livres ayant appartenu à l’écrivaine. De nombreux ouvrages contiennent des notes et des inscriptions personnelles, offrant un aperçu unique de ses lectures et de ses amitiés, notamment avec Henry James.
• Les jardins : Wharton considérait les jardins comme des extensions architecturales de la maison. Le domaine en compte plusieurs : un jardin à l’italienne clos et ombragé, une promenade de tilleuls (Lime Walk), et un jardin de fleurs d’inspiration française aux couleurs vives. La conception des jardins a également bénéficié de la contribution de sa nièce, la paysagiste Beatrix Farrand.
• Les expositions : Le site accueille des expositions permanentes et temporaires. Une exposition retrace l’engagement d’Edith Wharton pendant la Première Guerre mondiale, tandis qu’une autre explore la construction de la demeure à travers des photos d’archives. Chaque année, une exposition de sculptures contemporaines est installée en plein air dans les jardins et le parc.
• L’écurie : Ce bâtiment de style néo-géorgien, également conçu par Wharton, accueille aujourd’hui des conférences, des concerts et des événements culturels.