Visiter Staré Město (Vieille ville), Voyage Prague

Cœur historique et vibrant de Prague, le quartier de Staré Město, ou « Vieille Ville », est une étape incontournable de toute visite dans la capitale tchèque. Ses origines remontent au IXe siècle, lorsque des colonies se sont établies le long de la Vltava. Le quartier s’est ensuite développé autour d’une grande place de marché, qui est aujourd’hui la célèbre place de la Vieille-Ville. Devenu officiellement une ville au XIIIe siècle, il a conservé son tracé médiéval, avec ses ruelles pavées sinueuses, ses passages secrets et ses bâtiments aux façades colorées.

Totalement encerclé par la Nouvelle Ville (Nové Město), le quartier est délimité par les rues Revoluční, Na Příkopě et Národní, qui suivent le tracé des anciens fossés. Staré Město est un véritable musée à ciel ouvert, où se côtoient les styles architecturaux gothique, Renaissance et baroque. C’est dans ce dédale de rues que se concentre une grande partie des « cent clochers » qui font la renommée de Prague.

La découverte de la Vieille Ville commence immanquablement par sa place centrale, l’une des plus remarquables d’Europe. Elle est bordée de monuments emblématiques. L’Hôtel de Ville, fondé en 1338, est célèbre pour sa tour gothique et surtout pour son horloge astronomique médiévale. Chaque heure, le défilé des apôtres attire les regards. De l’autre côté de la place se dresse l’imposante église Notre-Dame de Týn, avec ses deux tours caractéristiques du XIVe siècle. On y trouve également l’église baroque Saint-Nicolas et le monument dédié au réformateur religieux Jan Hus.

En quittant la place, il faut emprunter la Voie Royale, itinéraire historique suivi par les futurs rois lors de leur couronnement. Ce chemin mène à la Tour Poudrière, une porte gothique monumentale du XVe siècle qui marquait l’entrée de la Vieille Ville. Non loin de là, la Maison municipale est un exemple splendide de l’Art nouveau. Le parcours se poursuit jusqu’au Clementinum, un ancien collège jésuite qui abrite aujourd’hui la Bibliothèque nationale de la République tchèque. Enfin, la traversée du pont Charles, orné de ses trente statues baroques, offre une vue imprenable sur le château de Prague et relie la Vieille Ville au quartier de Malá Strana.

Au-delà de la visite de ses monuments, la Vieille Ville offre plusieurs expériences pour s’imprégner de son atmosphère.

• Assister à un concert de musique classique : De nombreuses églises du quartier, comme l’église Saint-Nicolas ou la salle de concert Smetana de la Maison municipale, proposent régulièrement des concerts.
• Explorer le quartier juif (Josefov) : Bien qu’il s’agisse d’un quartier distinct, Josefov est entièrement enclavé dans Staré Město. Il constitue l’un des ensembles de bâtiments historiques juifs les mieux conservés d’Europe, avec ses six synagogues et son ancien cimetière.
• Découvrir le cubisme tchèque : La Maison à la Vierge Noire, chef-d’œuvre de l’architecture cubiste, abrite un musée consacré à ce mouvement artistique.
• Faire une croisière sur la Vltava : Plusieurs compagnies proposent des promenades en bateau au départ des quais de la Vieille Ville, offrant une perspective différente sur les monuments de la capitale.
• Visiter des musées insolites : Pour une sortie originale, le quartier compte des musées tels que le Musée des instruments de torture médiévaux ou le Sex Machines Museum.

À une distance raisonnable du centre de Prague, plusieurs sites méritent une excursion d’une journée :

• Le château de Karlštejn : Situé à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Prague, ce château fort gothique a été édifié au XIVe siècle par l’empereur Charles IV pour abriter les joyaux de la couronne. C’est l’un des châteaux les plus visités du pays.
• Kutná Hora : Ancienne ville minière rivale de Prague, Kutná Hora se trouve à environ 80 kilomètres à l’est. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville est célèbre pour sa cathédrale gothique Sainte-Barbe et son ossuaire de Sedlec.
• Mělník : Perchée sur une colline au confluent de la Vltava et de l’Elbe, cette petite ville est réputée pour ses vignobles. Une promenade dans son centre historique et une dégustation de vin local peuvent constituer une agréable escapade.