Visiter Chouchi, Voyage Arménie

Perchée sur un plateau au cœur du Haut-Karabagh, Chouchi (Շուշի en arménien), aujourd’hui officiellement Shusha (en azéri : Şuşa), est une ville-forteresse au patrimoine historique et culturel d’une immense richesse pour le peuple arménien. Centre intellectuel et religieux majeur dès le XIXe siècle, elle fut l’une des villes les plus importantes de la Transcaucasie, parfois surnommée le « Paris du Caucase ». Son histoire est marquée par les soubresauts de la région.

AVERTISSEMENT IMPORTANT : La ville et l’ensemble de la région du Haut-Karabagh ont été au centre de conflits récents. Suite aux événements de 2020 et 2023, la région est passée sous contrôle azerbaïdjanais et n’est plus accessible depuis l’Arménie. Le ministère des Affaires étrangères français déconseille formellement tout voyage dans la région. Plus largement, il déconseille “sauf raison impérative” tout déplacement en Azerbaïdjan en raison des risques sécuritaires, y compris un risque d’arrestation arbitraire. Les informations ci-dessous décrivent la ville telle qu’elle pouvait être visitée avant ces événements et doivent être lues dans leur contexte historique.

La ville se découvrait comme un musée à ciel ouvert, où chaque monument racontait une partie de son histoire arménienne.

Le patrimoine religieux était exceptionnel. La cathédrale Saint-Sauveur-le-Christ, aussi appelée Ghazanchetsots, était le symbole de la ville. Édifice majestueux en calcaire blanc du XIXe siècle, elle dominait le paysage. Non loin, l’église Kanach Zham (l’« église verte »), dédiée à Saint-Jean-Baptiste, était un autre lieu de culte important. Attention : de multiples sources rapportent que cet édifice a été lourdement endommagé, voire détruit, après 2020. La ville comptait aussi des mosquées, comme la mosquée Yukhari Govhar Agha, témoignant de son passé multiculturel.

Les remparts de la forteresse, érigés au XVIIIe siècle, ceinturent encore une partie de la ville et rappellent son importance stratégique.

Chouchi était aussi le berceau de nombreuses figures de la culture arménienne. Plusieurs maisons-musées étaient dédiées à des artistes, et la ville abritait des institutions comme l’Institut des arts appliqués et le musée d’histoire de Chouchi.

Les activités se concentraient sur la découverte du patrimoine et des paysages environnants.

• Exploration du centre historique : La visite des différents quartiers, des églises, des anciennes demeures de marchands et des sources historiques constituait l’activité principale. Elle permettait de s’imprégner de l’atmosphère de cette cité-forteresse.
• Visite de la plaine de Djidir : Cette vaste étendue herbeuse en bordure de la ville offre un panorama spectaculaire sur les gorges de la rivière Karkar. C’était un lieu de promenade apprécié, historiquement connu pour accueillir des festivités et des courses de chevaux.
• Découverte des arts et traditions : Chouchi était célèbre pour ses écoles et son artisanat, notamment le tissage de tapis du Karabagh. Le musée des Beaux-Arts et le musée du Tapis présentaient ces riches traditions.

Les déplacements dans la région permettaient de découvrir d’autres sites majeurs du Haut-Karabagh.

• Stepanakert : Située à une dizaine de kilomètres, la capitale de l’ancienne République du Haut-Karabagh, aujourd’hui renommée Khankendi par les autorités azerbaïdjanaises, était le centre administratif et culturel de la région.
• Le monastère de Gandzasar : À environ une heure de route, ce monastère du XIIIe siècle est l’un des joyaux de l’architecture médiévale arménienne, niché dans un paysage montagneux impressionnant. Comme le reste de la région, ce site n’est plus accessible au tourisme classique.